雍正二十八年十月下旬的京城，已透着深秋的寒意。清晨的雾霭还未散尽，瑞祥号总号后院的药材晾晒场上，丫蛋正带着两个护理坊的师傅翻晒当归，湿漉漉的药材在微凉的风里散出清苦的香气。西厢房内，江兰坐在书桌前，手里捧着巴图寄来的蒙古贸易清单，指尖在 “羊毛五千斤、马匹二十匹” 的字样上轻轻划过 —— 再过十日，她就要带着大宝去伊犁与巴图面谈，这份清单，是双方合作的关键。
“姐，这是伊犁军营来的信，说刘巧师傅他们已经到了，士兵们的风湿好多了，还问咱们什么时候再送些暖身膏药过去。” 丫蛋推门走进来，手里拿着一封用火漆封口的信，信封边角沾着些许尘土，显然是长途跋涉送来的。
江兰接过信，拆开看了两行，嘴角便漾起笑意 —— 信里说，江柱子最近跟着将军巡查哨所，还帮着士兵们搭建了防风的草棚，“柱子说，等蒙古贸易成了，要给家里带匹好马”。她刚想把信收进抽屉，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，苏培盛的徒弟小禄子神色慌张地跑进来，连礼数都顾不上了：“江姑娘！不好了！怡亲王府来报，十三爷…… 十三爷受伤了！”
“什么？” 江兰手里的信纸 “啪” 地掉在桌上，猛地站起身，心口像是被什么东西攥住，连呼吸都顿了半拍，“十三爷怎么会受伤？是…… 是边疆战事的事吗？”
“不是边疆的事。” 小禄子喘着气，语速飞快，“王府的管家李德说，昨夜有刺客想对姑娘您下手，十三爷提前派了暗卫护着，可刺客人多，十三爷怕暗卫护不住您，亲自去了，拦截的时候被刺客的刀划了手臂，现在纱布还渗着血呢！”
刺客？对自己下手？江兰脑子里 “嗡” 的一声，瞬间想起前几日大宝说的 “年家残余在京城活动”—— 年羹尧倒台后，其党羽多有逃窜，之前八爷党掌权时，年家残余靠走私盐铁牟利，《商律》颁行后，瑞祥号规范了盐铁贸易，断了他们的财路，想来是记恨在心，才动了杀念。
“我现在就去怡亲王府！” 江兰抓起椅背上的驼色斗篷，连扣子都来不及系，就往外走。丫蛋连忙跟上，手里还攥着护理坊的急救包：“姐，我跟你一起去，我会处理伤口！”
刚走到院门口，迎面撞见从军营轮休回家的江石头。他身着轻都蔚常服，肩上还挎着给家里带的边疆特产，见江兰神色慌张，连忙上前：“兰丫头，出什么事了？这么急着去哪？”
“大哥！十三爷为了护我，被刺客伤了手臂，我得去王府看看！” 江兰语速飞快，脚步没停。江石头脸色一沉，立刻把东西塞给迎上来的江老实，沉声道：“爹，您先把东西拿回去，我跟兰丫头一起去 —— 年家残余敢动十三爷和兰丫头，我倒要看看他们有多大能耐！”
马车在京城的石板路上疾驰，车轮碾过结着薄霜的地面，发出 “咯吱” 的声响。江兰坐在车里，心里乱得像一团麻 —— 她从没想过，自己会成为刺客的目标，更没想过，胤祥会为了护她，亲自去拦刺客。中秋夜他说的 “我永远是你的退路”，此刻不再是一句承诺，而是实实在在的行动，是渗着血的守护。江石头坐在一旁，脸色凝重地摩挲着腰间的佩刀，低声道：“兰丫头，你放心，有大哥在，以后不会再让你受这种惊吓。等过几日我回营，就跟将军请命，调两个亲兵过来，专门护着你和商号。”
车帘被风吹得猎猎作响，江兰忍不住掀开一角，望着远处怡亲王府的方向。晨光已渐渐驱散雾霭，王府朱红的大门前，管家李德正焦急地来回踱步，看到马车驶来，立刻快步迎上来：“江姑娘、江大人，您二位可来了！十三爷不让我们声张，说怕您担心，可这伤口刚换药又渗血了！”
江兰没等李德说完，就快步走进王府，江石头紧随其后，目光锐利地扫过庭院里的暗卫，暗自记下守卫布局。穿过栽满松柏的庭院，直奔胤祥的书房。书房门虚掩着，里面传来笔落在纸上的 “沙沙” 声，江兰轻轻推开门，只见胤祥坐在书桌前，正低头批阅着蒙古贸易的安全预案，左臂用厚厚的白布包扎着，袖口处隐约透着暗红的血迹，显然是伤口又渗血了。
“十三爷！” 江兰的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
胤祥听到声音，猛地抬起头，看到江兰和江石头一同进来，脸色还有些苍白，眼底瞬间闪过一丝慌乱，随即又强装镇定地放下笔，将受伤的左臂往身后藏了藏：“你们怎么来了？是谁告诉你的？我不是让李德别声张吗？”
“都什么时候了，您还想着别声张！” 江兰快步走到书桌前，一把抓住他藏在身后的左臂，动作轻柔却带着不容拒绝的坚定，“伤口是不是又渗血了？快让我看看！”
江石头站在一旁，看着胤祥手臂上的血迹，眉头拧成川字：“十三爷，您是朝廷重臣，为了兰丫头以身犯险，让属下敬佩。只是这刺客既然敢在京城动手，定然还有同伙，属下这就命人去查年家残余的落脚点，绝不让他们再兴风作浪！”
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