雍正二十八年七月初十，京城八爷府的书房里，闷热的空气裹着绝望的气息。胤禩坐在蒙尘的紫檀木椅上，面前的青瓷碗里，茶水早已凉透。桌案上摊着两张纸 —— 一张是 “江南漕帮全与瑞祥号签约” 的密报，另一张是刑部传来的 “马武招认与八爷府往来” 的审讯摘要，墨迹在他指尖下被揉得发皱。
“爷，咱们账上只剩五百两银子了，府里的下人走了一半，连厨房的米都快断了。” 管家福安垂着头，声音发颤，“刚才去当铺，您那只和田玉壶，掌柜的只肯给三百两，还说…… 还说‘八爷府的东西，以后没人敢收’。”
胤禩猛地将碗扫落在地，碎片溅了一地：“废物！连个玉壶都当不出去！江兰断我漕帮路，胤禛查我罪证，现在连下人都敢看我笑话！” 他站起身，腰间的玉带松了半截 —— 这半个月，他愁得瘦了一圈，眼窝深陷，往日的雍容早已不见。
就在这时，一个穿着黑色短打的汉子推门进来，脸上一道刀疤从左眼划到下颌，正是京城外的亡命之徒疤脸。他手里攥着一个布包，里面是胤禩 last 给他的两百两定金：“八爷，您让我办的事，我查好了 —— 瑞祥号的漕船，每月初十从江南运粮回京城，必经山东境内的黑风口河道，那地方水流急，暗礁多，我只要在河道里凿沉几艘旧船，再堆些巨石，保准能让他们的船触礁！”
胤禩眼睛瞬间亮了，像抓住了最后一根救命稻草：“好！就这么办！你要多少银子？只要能让瑞祥号的船沉了，让他们赔得倾家荡产，我再给你五百两！”
“五百两？” 疤脸冷笑一声，掂了掂手里的布包，“八爷，现在可不是之前了 —— 瑞祥号的漕船有镖局护院，还有监察司的令牌，我得找十几个兄弟，半夜去凿船堆石，风险太大，最少要一千两，先付一半，事成之后再付另一半。”
胤禩咬咬牙，让福安去库房翻找，最后凑了五百两银子，塞给疤脸：“这是一半，事成之后，我就是卖府里的家具，也给你凑齐另一半！你记住，一定要让船沉了，粮食全毁了，让京城百姓买不到粮，骂新政没用！”
疤脸接过银子，揣进怀里：“放心，黑风口我熟，后天夜里就动手，保准让瑞祥号吃不了兜着走！” 说罢，他转身消失在院外的阴影里。胤禩望着他的背影，嘴角勾起一抹疯狂的笑 —— 这是他最后的机会，只要能搅乱粮运，说不定还能翻身。
而此刻的兰馨医馆后院，兰馨社的线人小三正蹲在墙角，给江兰递上一张画着黑风口河道的草图。小三是个十六岁的少年，平日里在八爷府附近的茶馆当伙计，专门盯八爷党的动向，昨天他看到疤脸进了八爷府，还听到 “黑风口”“凿船” 的字眼，立刻就赶了过来。
“江姑娘，我跟着疤脸去了黑风口，看到他跟十几个汉子在河边踩点，还买了凿子和麻绳，说要在后天夜里凿沉旧船挡河道。” 小三指着草图上的红圈，“这地方水流急，船要是撞上去，肯定会沉！”
江兰接过草图，指尖划过 “黑风口” 三个字 —— 那是瑞祥号漕船从江南回京城的必经之路，胡帮主的船队后天就要运三千石粮回来，要是真出了事，不仅粮食会毁，还会让商户恐慌，影响新政的粮价稳定。
“小三，你做得好，这是给你的赏钱。” 江兰递过五十两银子，又叮嘱，“你再去盯紧疤脸，看他们具体什么时候动手，有消息立刻报来。”
小三应下，揣着银子快步离开。江兰转身走进书房，大宝、小宝、丫蛋和周强已经在等着 —— 她刚让人把他们叫来，商量应对之策。
“姑母，疤脸这伙人都是亡命之徒，要不我带镖局的人去黑风口埋伏，等他们动手就抓起来？” 大宝攥着腰间的刀，眼神急切。
“不行。” 江兰摇头，“疤脸肯定会提前探路，要是看到埋伏，肯定会换地方，咱们不知道他下次会在哪动手，反而更危险。” 她指着桌上的漕运图，“咱们得双管齐下：第一，减载 —— 让胡帮主把船上的粮食减到一千石，剩下的两千石暂时存在江南的粮仓，这样就算船沉了，损失也小；第二，保险 —— 兰馨银行不是刚推出‘船运保险’吗？让胡帮主给这一千石粮买保险，保费按货物价值的一成算，要是真出事，银行赔八成，瑞祥号补两成，商户不会有损失。”
小宝立刻翻开兰馨银行的保险账本：“姑母，船运保险上个月刚推出，还没试过理赔，不过条款都写好了 —— 货物因意外损坏或沉没，按评估价赔付，三天内到账。胡帮主的粮食价值三千两，减到一千石就是一千两，保费十两，要是沉没，银行赔八百两，咱们补两百两，商户一分钱不亏。”
“好！” 江兰拍板，“大宝，你立刻去江南，通知胡帮主减载，顺便把保险单带去，让他签字；周强，你派十个精锐护院，跟着胡帮主的漕船，要是遇到意外，先保证漕工安全，再尽量抢救粮食；丫蛋，你去公平商会，跟商户们说清楚情况，让他们放心，就算出了事，保险会赔，不会耽误他们的生意。”
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