雍正二十八年正月初十，京城的元宵花灯还没挂满街，都察院的衙署里却透着比寒冬更甚的凉意。御史钱明远坐在值房的炭盆旁，手里攥着一张皱巴巴的纸条，上面是八爷党心腹马武（马齐庶弟，暗附八爷）昨晚偷偷塞给他的，只写着 “江兰势盛，碍新政者路，可借‘商’发难，阻其势”。
钱明远年近四十，科举出身却多年未得升迁，三年前靠马武牵线依附八爷党，才混到御史的位置。他知道，这是八爷党给的 “投名状”—— 年家倒后，江兰成了新政的核心支柱，瑞祥号掌军需、兰馨农科园管农耕、兰馨银行放民生贷，势力越扎越深，八爷党想借 “弹劾” 打乱新政节奏，而他，就是那颗打头阵的棋子。
“江兰…… 一介包衣奴才，凭什么占着这么多好处？” 钱明远喃喃自语，手指在纸上划着 “瑞祥号”“兰馨皂” 几个字 —— 这是他熬夜想出来的 “罪证”。他派人查过，瑞祥号在京城有十二家杂货分号，生意比别家红火；兰馨皂一块卖二两银子，比普通胰子贵三倍，这些都是 “与民争利”“垄断” 的把柄。至于 “赚得银钱百万”，他没实据，却敢写 —— 御史言事，本就可 “风闻奏事”，只要把声势造起来，不怕皇上不查。
天刚蒙蒙亮，钱明远就揣着奏折，提前到了太和殿外。寒风卷着雪粒打在脸上，他却没觉得冷，心里满是 “邀功” 的热望 —— 只要扳倒江兰，八爷定会保他升个三品京官，到时候，那些曾经看不起他的人，都得仰他的鼻息。
“皇上驾到 ——” 随着苏培盛的唱喏，朝臣们按品级列队，钱明远站在御史队列里，心脏 “砰砰” 直跳。待雍正落座，他立刻出列，跪在丹陛之下，高举奏折：“臣钱明远，有事启奏！臣弹劾新政重臣江兰，借皇家之名行商贾之实，垄断市场，与民争利，恐扰民生、乱朝纲，请皇上彻查！”
雍正握着朱笔的手顿了顿，目光扫过钱明远，语气平淡：“呈上来，念。”
苏培盛接过奏折，递给旁边的军机章京，章京清了清嗓子，高声宣读起来：“臣钱明远谨奏：江兰本为汉军旗包衣奴才，承蒙圣恩参与新政，却借‘推广新政’之名，行‘谋私逐利’之实。其一，瑞祥号垄断京城杂货市场，西城‘福顺号’‘德昌号’等三家小商号，因瑞祥号低价倾销，被迫关门；其二，兰馨皂定价苛责，一块二两白银，是民间普通胰子的五倍，百姓无力购买，却强售于医馆、军营，名为‘防疫’，实为牟利；其三，据臣暗访，瑞祥号、兰馨织坊、兰馨银行等产业，合计盈利已超百万两，江兰却未将分毫充入国库，皆用于扩张私产，此乃‘与民争利’，背离新政初心……”
章京的声音在大殿里回荡，朝臣们瞬间炸开了锅。八爷党成员、工部侍郎赵康立刻出列附和：“钱御史所言极是！江兰身份低微，却掌如此多产业，盈利百万却不报国库，若不严查，恐其他商贾效仿，皆借‘新政’之名谋私，届时民生必乱！”
“臣亦有同感！” 另一名八爷党御史周达躬身道，“兰馨皂定价过高，臣曾问过民间百姓，皆言‘用不起’，江兰却强推于军营、医馆，这不是牟利是什么？瑞祥号垄断杂货，小商贩无活路，这不是与民争利是什么？”
新政派这边，胤祥立刻反驳：“一派胡言！瑞祥号的杂货售价，臣曾派人核查，比京城其他商号平均低一成，‘福顺号’关门是因掌柜年老归乡，‘德昌号’是自愿并入瑞祥号，分润三成，何来‘低价倾销’？兰馨皂用于医馆防疫，减少病患感染，用于军营防止伤口溃烂，是有功于民生，何来‘强售’？”
张廷玉也跟着出列：“皇上，钱御史所言‘盈利百万’，需查核属实。据臣所知，瑞祥号的盈利，大部分用于采购抗冻麦种子、建设平民义仓，兰馨银行的贷款皆为低息，惠及农户八千余户，若江兰真为谋私，何必如此？臣请皇上派户部、刑部联合调查，凭证据定是非，勿凭风言风语定罪。”
朝堂上瞬间分成两派，吵得不可开交。支持新政的官员列举江兰推进农耕、建义仓、放低息贷的实绩；八爷党官员则紧抓 “包衣身份”“盈利百万”“定价高” 不放，观望的官员则低着头，不敢轻易表态 —— 他们知道，这不是简单的弹劾江兰，而是八爷党与新政派的又一次较量。
雍正坐在龙椅上，始终没说话，只是看着手里的奏折，手指轻轻敲击着御案。直到殿内的争吵声渐小，他才开口：“钱明远所奏，事关新政名声，朕准奏，派户部尚书王大人、刑部侍郎张昭，联合核查瑞祥号、兰馨皂的相关账目、定价、市场情况，三日之内，给朕结果。退朝。”
“遵旨！” 朝臣们齐声应下，钱明远偷偷抬眼，见雍正没有立刻斥责他，心里松了口气 —— 他以为，自己离 “升官” 又近了一步。
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