雍正二十六年十一月中旬,西宁军营的风雪比兰州更烈,呼啸着撞进中军大帐,把帐外的军旗刮得噼啪作响。年羹尧猛地将手里的青瓷茶杯砸在地上,碎片混着滚烫的茶水溅了满地,他穿着一身玄色镶金边的铠甲,腰间的 “定边刀” 鞘撞在桌腿上,发出沉闷的声响,眼底的怒火几乎要将帐内的烛火点燃。
“废物!一群废物!” 年羹尧的声音带着嘶吼,吓得帐内的亲兵们齐刷刷跪下,头埋得贴地,“四千石粮堆着发霉,瑞祥号的粮却让士兵们抢着买,你们连个漕运都拦不住,留着你们有何用?”
跪在最前面的是他的亲信副将张彪,额头上的冷汗混着雪水往下淌:“将军息怒,不是兄弟们没用,是十三爷派了两千骑兵护着漕船,咱们的人根本靠不近…… 而且兰州军营的士兵们都说瑞祥的粮好,还说…… 还说将军您故意用陈粮坑他们。”
“说我坑他们?” 年羹尧上前一步,一脚踹在张彪肩上,把人踹得趴在地上,“若不是我在西北镇着,他们早成了准噶尔的刀下鬼!现在吃了几天好粮,就忘了谁给他们的兵权饭吃?”
帐外突然传来脚步声,军需官李达捧着一封刚从京城年府送来的信进来,脸色发白:“将军,京城来信,说…… 说瑞祥号不仅送粮,还准备运五千件冬衣去西北,沈总督的漕运衙门全力配合,连通州到兰州的漕渠都加派了人清淤,看样子是要把西北的军需全攥在手里。”
年羹尧一把夺过信,扫过几行字,手指因用力而攥得信纸发皱。他突然冷笑一声,走到案前,抓起狼毫笔,墨汁蘸得太满,滴在宣纸上晕开黑团:“攥在手里?我倒要看看,这瑞祥号的粮,能不能让他们攥得稳。”
张彪从地上爬起来,凑到案前,见年羹尧在纸上写 “瑞祥号粮草恐有问题”,眼睛一亮:“将军是想…… 说瑞祥的粮有问题?要是能说他们的粮害了士兵,皇上定会查禁瑞祥,到时候西北的军需还得靠咱们!”
年羹尧斜睨了他一眼,笔尖在纸上顿了顿,添上 “兰州军营有士兵食用瑞祥粮后腹泻腹痛,虽未致命,却已影响操练”—— 这是他刚从王坤的求救信里扒来的 “由头”,其实那几个士兵是吃了雪地里的冻野菜闹肚子,跟粮毫无关系。“光说粮有问题不够。” 年羹尧的声音沉了下来,“沈文渊的漕运凭什么给瑞祥开绿灯?定是收了好处。在密折里提一句‘漕运渠道恐有私弊,臣身为西北统帅,需为士兵性命负责,恳请彻查漕运与瑞祥号勾结之事’,再把西北兵权跟这事绑上 —— 我倒要看看,皇上是信我这个镇边将军,还是信一群只会卖粮的商人。”
张彪连忙点头称是,心里却隐隐发虚 —— 他知道这是栽赃,可年羹尧的脾气他不敢违逆,只能看着年羹尧在密折末尾加上 “若因粮草之事致士兵哗变,或漕运私弊动摇西北防务,臣难辞其咎,恐需暂调西宁驻军回防兰州,以安军心”—— 这明着是请罪,实则是用 “调兵” 要挟,暗示没他镇着,西北要乱。
当天傍晚,年羹尧的亲信亲兵就骑着快马,带着密封的密折往京城赶。帐内的烛火下,年羹尧摸着腰间的 “定边刀”,眼神阴鸷:江兰、沈文渊、胤祥…… 敢断他的财路,他就要让这些人付出血的代价。
十一月十八,密折送到了养心殿。胤禛刚看完十三爷胤祥送来的 “兰州士兵健康名录”,上面清楚记录着 “近十日无一人因粮患病,反因瑞祥粮充足,士兵操练劲头大增”,见苏培盛捧着年羹尧的密折进来,眉头不自觉地皱紧。
展开密折,年羹尧那笔带着跋扈的字迹映入眼帘,胤禛的手指在 “士兵食用瑞祥粮后腹泻”“漕运渠道恐有私弊”“暂调西宁驻军回防” 几处反复划过,指节渐渐泛白。殿内的空气瞬间冷下来,苏培盛站在一旁,连呼吸都不敢重 —— 他跟着胤禛多年,最懂帝王此刻的隐忍怒火。
“苏培盛,念。” 胤禛的声音平静得吓人,却让苏培盛心里发颤。他接过密折,尽量放缓语速:“臣年羹尧谨奏,为陈西北粮草隐患事:近闻瑞祥号运抵兰州之粮,有士兵食用后腹泻腹痛,虽未酿大祸,然粮草乃士兵性命所系,若有霉变或掺假,恐致军中疫病。臣查瑞祥号借漕运之便,独占西北粮草供应,漕运总督沈文渊似与该号有私,竟不查粮质便放行,臣忧心此举有违新政,更恐危及防务。臣身为西北统帅,掌数万将士性命,若因粮草私弊致军心浮动,或有哗变之险,臣难辞其咎。为防万一,臣恳请皇上彻查瑞祥号粮草质量及漕运渠道,另臣拟暂调西宁驻军三千回防兰州,以安军心。臣年羹尧顿首。”
“暂调驻军回防兰州?” 胤禛猛地将密折拍在御案上,墨汁溅到龙纹砚台上,“他年羹尧是想借调兵要挟朕!兰州军营安稳得很,哪来的哗变之险?他分明是见瑞祥号断了他的财路,想搅黄漕运,再把沈文渊拉下水!”
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