雍正十六年六月，京城的暑气正盛，养心殿外的梧桐树叶被晒得蔫蔫的，宫里却弥漫着一股比寒冬更刺骨的恐慌。江兰带着兰馨学院的学员去太医院送《护理手册》新修订版时，刚走到长街拐角，就听见两个小太监蹲在墙角窃窃私语，声音里满是慌乱：“你听说了吗？八爷党联合了镶黄旗的人，要在月底皇上祭天的时候发动政变，到时候咱们这些小太监，怕是要跟着遭殃！”
另一个小太监吓得脸色发白：“真的假的？我昨天听御膳房的张厨娘说，她娘家侄子在镶黄旗当差，说最近旗里的人都在偷偷练兵，还藏了不少兵器呢！”
江兰脚步一顿 —— 八爷胤禩虽已被圈禁多年，但其旧部仍有散落民间的，可 “祭天政变” 的说法太过离奇，且传播得毫无征兆，倒像是有人故意散布的谣言。她刚想上前细问，就见苏培盛急匆匆地走来，见了她便压低声音：“江姑娘，快跟我来，皇上让你即刻去养心殿，宫里现在乱得很！”
跟着苏培盛穿过长街，江兰发现往日规整的宫道竟有些混乱：宫女们抱着衣物慌慌张张地跑，侍卫们腰间的佩刀出鞘了一半，连平日里最沉稳的掌印太监，都在殿外不停地踱步。进了养心殿，更是一片凝重 —— 胤禛坐在龙椅上，眉头拧成一团，胤祥、张廷玉站在一旁，手里都捏着奏折，脸色铁青。
“江兰，你来了正好！” 胤禛见她进来，语气急促，“现在宫里宫外都在传，八爷党要在祭天之时政变，连镶黄旗都被牵扯进来，百姓们吓得不敢出门，商号也关了不少门，你可有听到什么消息？”
江兰躬身回道：“皇上，臣刚才在长街听到小太监议论，说‘镶黄旗练兵藏兵器’，还说‘祭天政变’，但这说法太过笼统，且传播得太快，倒像是有人故意引导。臣建议先查清谣言的源头，再针对性辟谣，不然恐慌只会越来越严重。”
张廷玉点头附和：“江姑娘说得对！现在谣言满天飞，有的说八爷要逼宫，有的说镶黄旗要谋反，若是不查清源头，贸然处置，只会让局势更乱。”
胤祥却忧心忡忡：“可现在宫里人心惶惶，侍卫们都紧绷着，再拖下去，怕是会有人趁机生事。”
江兰沉吟片刻，心里已有了计划：“皇上，臣的兰馨社成员遍布京城 —— 护理坊的姐妹在各宫当差，能听到宫女太监的议论；兰馨学院的学员有不少是官员子弟，能探知官员间的传言；瑞祥号的伙计走街串巷，能了解民间的动向。臣请求即刻启动兰馨社，三天内定能查清谣言源头！”
胤禛眼神一亮 —— 他虽知道江兰有兰馨社，却不知其覆盖范围如此之广，当即点头：“好！朕准你调动兰馨社，若是需要人手，可随时跟苏培盛说，宫里的侍卫也能配合你！”
江兰领旨后，立刻出宫部署。她先去了护理坊，找到林巧 —— 护理坊有五个姐妹在储秀宫、永和宫当差，消息最灵通。“林巧，你让宫里的姐妹多留意各宫的议论，尤其是哪些人在传‘政变’的消息，传的内容有没有变化，都记下来，晚上给我回话。”
接着又去了兰馨学院，找到算术馆的陈先生 —— 陈先生的侄子在吏部当差，能听到官员间的传言。“陈先生，麻烦您让令侄留意，最近有没有官员故意散播‘八爷党政变’的说法，尤其是那些跟八爷旧部有往来的人，有消息立刻告诉我。”
最后去了瑞祥号，让王瑞安排伙计们在集市、茶馆等热闹地方多听多记：“让伙计们注意，若是有人故意煽动恐慌，比如‘快逃吧，政变要杀人了’，就悄悄跟着，看看他们是谁指使的，别打草惊蛇。”
丫蛋见江兰一整天都在忙，也跟着帮忙 —— 她把兰馨社成员反馈的消息分类整理，用不同颜色的纸标注 “宫里传言”“官员传言”“民间传言”，还在旁边画小符号提醒重点，比如用 “！” 标注可疑人物，用 “？” 标注不确定的信息。“姐姐，你看，宫里传的都是‘祭天政变’，民间传的却是‘镶黄旗要屠城’，说法不一样，肯定是有人故意改的！”
江兰看着丫蛋整理的笔记，心里更确定了 —— 谣言是分层次传播的，宫里的版本相对 “克制”，民间的版本更夸张，目的就是扩大恐慌范围。
第一天晚上，护理坊的姐妹就传来消息：储秀宫的小太监小禄子，最近总在宫女太监间说 “八爷党要政变”，还说 “镶黄旗的人都准备好了”，问他消息来源，他只说是 “听外面的人说的”，但有人看到他偷偷去过大臣赵谦的府里。赵谦是八爷胤禩的旧部，康熙年间曾跟着胤禩办过事，雍正登基后虽没被处置，却一直心怀不满。
第二天，陈先生的侄子也传来消息：吏部的官员最近都在议论 “政变”，源头是赵谦在私下聚会时说 “八爷旧部已联系镶黄旗，月底祭天定有大事”，还劝其他官员 “早做准备，免得遭殃”。
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