雍正八年三月，京城的春风吹得护城河边的柳树抽了新绿，江兰终于能从繁杂的日常管理中抽出身来，跟着大嫂去逛西市的绸缎街。自从掌柜们上岗后，她每天只需看日报、做统筹，倒有了些空闲时间 —— 这次去绸缎街，本是大嫂想给即将过生辰的江王氏扯块好丝绸做衣裳，却没成想，竟让她发现了新的商业机遇。
绸缎街最热闹的要数 “云锦斋”，京城半数以上的贵妇都在这里订丝绸。江兰跟着大嫂刚走到门口，就听见两个穿着绫罗绸缎的夫人在低声抱怨：“这云锦斋的丝绸是好，可这图案也太老气了，不是缠枝莲就是百鸟朝凤，去年做的披巾，今年戴出去都有人说撞款。” 另一个夫人也叹气：“可不是嘛！上次想做件轻便的睡衣，掌柜的说只有厚缎子，夏天穿得满身汗，真是不实用。”
江兰顺着她们的目光看向柜台 —— 玻璃柜里摆着的丝绸确实如她们所说，图案多是清代传统纹样，颜色不是大红就是宝蓝，虽华丽却少了些新意；再看款式，不是做衣裳的整匹布，就是简单裁成的披巾，用途单一得很。她忽然想起穿越前见过的丝绸文创 —— 有印着简约图案的丝巾，能当披巾、头巾，还能系在腰间当装饰；有轻薄透气的丝绸睡衣，缀着精致的暗纹，既舒服又雅致。若是把这些现代设计理念融入清代丝绸，既能解决贵妇们 “图案老、用途少” 的痛点，又能让自己的商业版图从 “日用品” 拓展到 “丝绸制品”，岂不是两全其美？
“大嫂，咱们先不扯布，去云锦斋里面看看。” 江兰拉着大嫂的手，脚步轻快地走进店里。云锦斋的掌柜苏文清正在柜台后算账，见进来的是两个衣着得体的妇人，连忙起身迎客：“二位夫人想看些什么？小店新到了一批江南的杭绸，颜色鲜亮，做衣裳最合适。”
江兰没急着看布，而是指着柜台里的丝绸问：“苏掌柜，请问这些丝绸除了做衣裳，还能做些别的吗？比如轻便的披巾、睡衣之类的。”
苏文清愣了一下，随即摇头：“夫人有所不知，这丝绸金贵，做衣裳最显档次，做披巾、睡衣太浪费了。而且历来都是这么做的，没人会用杭绸做睡衣。”
“可若是做得精致，贵妇们未必不喜欢。” 江兰笑着拿起一匹淡青色的杭绸，指尖划过细腻的布料，“你看这杭绸多轻薄，夏天做睡衣正合适，要是印上些雅致的图案，比厚缎子舒服多了。还有这披巾，若是做得小些，能当头巾、系在包上，用途多了，买的人自然也多。”
苏文清皱着眉，显然没把这话放在心上 —— 他做丝绸生意三十年，从来都是按老规矩来，哪听过用杭绸做睡衣、把披巾改小的道理？可看着江兰说话时笃定的样子，又想起刚才那两位夫人的抱怨，心里竟也泛起了嘀咕：最近半年，云锦斋的生意确实不如以前，老主顾总说图案老气，新主顾又被别家绸缎庄抢了去，若是再不变变，恐怕真要走下坡路了。
江兰看出了他的犹豫，没再多说，只笑着道：“苏掌柜若是有兴趣，咱们可以聊聊合作。我出设计，您出丝绸和工艺，做些新样式的丝绸制品，卖出去的利润咱们五五分。若是试销不好，您也没什么损失；若是卖得好，咱们就是双赢。”
说完，她从随身的荷包里拿出一张纸 —— 刚才在门口听两位夫人抱怨时，她随手画了个简约的缠枝莲图案，不是传统的繁复样式，而是简化了线条，还加了些小小的几何纹做点缀。“您看这个图案，既保留了咱们大清的传统，又比老样式清爽，贵妇们戴出去，既不失体面，又不会撞款。”
苏文清接过纸，仔细看了看，眼睛渐渐亮了 —— 这图案确实比店里的老纹样好看，线条简单却雅致，淡青色的杭绸印上这个图案，做成披巾肯定好看。他抬头看向江兰：“不知夫人贵姓？您之前做过丝绸生意？”
“我姓江，叫江兰，目前在做些日用品生意，比如兰馨皂、兰馨香膏。” 江兰坦然回话，“我虽没做过丝绸，但知道贵妇们喜欢什么 —— 她们既要体面，又要实用，还要新鲜。咱们做的新样式，正好能满足这些需求。”
苏文清心里一动 ——“兰馨” 的名声他早有耳闻，听说兰馨皂、香膏在京城贵妇圈里很受欢迎，连宫里的娘娘都在用。若是能跟江兰合作，借她的名声和设计，说不定真能让云锦斋的生意好起来。他沉吟片刻，道：“江姑娘，这事我得跟家里的工匠商量商量，看看您的设计能不能做出来。三天后，我给您答复，您看行吗？”
“好。” 江兰爽快答应，“这是我的地址，您想通了，随时来找我。”
回到家时，院门口正传来小妹丫蛋的笑声 —— 丫蛋背着新做的布书包，手里攥着半块糖糕，刚从隔两条街的蒙学回来。这蒙学是江兰上个月特意选的，专为汉军旗脱奴籍家庭的女子开设，先生是个退休的老秀才，不仅教识字，还教女红和算术。江兰深知现代教育的重要性，家里日子好了，便不愿让丫蛋像以前的包衣女孩那样，只围着灶台转。她亲自去蒙学打听，又给丫蛋做了书包和笔墨，送她入学那天，丫蛋抱着书包，激动得半夜没睡。
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