雍正七年六月，京城的热浪裹着蝉鸣扑在瑞祥号的门脸上，可铺子里的热闹比天气更甚。伙计们穿梭在货架间，手里捧着裹着细布的兰馨皂、绣着花鸟的手帕，额角的汗顺着脸颊流，却连擦汗的空都没有 —— 自入夏以来，兰馨皂的素皂成了平民消暑刚需，薄荷味的新款刚上架就被抢空，连带着驱蚊香囊和便携针线盒也成了紧俏货，王瑞每天守在账房里对账，算盘珠子拨得噼啪响，嘴角就没下来过。
“江姑娘，您可算来了！” 王瑞见江兰掀帘进来，连忙放下账本迎上去，手里还攥着几张银票，“这是江南裕丰号汇来的货款，这个月光是兰馨皂就卖了三千块，利润比上个月翻了一倍！还有山西的通源号，说想代理咱们的改良马桶，愿意先付五百两定金。”
江兰接过银票，指尖触到微凉的纸张，心里却很平静。她扫了眼铺子里的人流，见百姓们捧着素皂排队，贵妇们坐在雅间里挑选手帕，忽然想起穿越前见过的超市促销场景，忍不住笑了：“王掌柜，先别急着高兴，夏季蚊虫多，驱蚊香囊的原料得提前备足，别断了货。”
正说着，门口忽然传来一阵马蹄声，两匹高头大马停在瑞祥号前，马上下来两个穿着青色绸缎的家丁，腰间别着短刀，眼神倨傲地扫视着铺子。其中一个家丁上前，一把揪住正要招呼客人的伙计：“你们掌柜王瑞呢？我家大人有请。”
伙计吓得脸色发白，王瑞连忙上前解围：“这位小哥，不知你家大人是哪位？找在下有何事？” 家丁斜睨了他一眼，从怀里掏出一块刻着 “年” 字的腰牌：“我家大人是工部侍郎年希尧大人，年大将军的弟弟！大人在府里等着，你赶紧跟我们走！”
“年希尧？” 王瑞心里咯噔一下 —— 他在京城商界混了二十年，谁不知道年希尧仗着兄长年羹尧的权势，在商界横行霸道，去年还强占了城南的绸缎庄，掌柜不服气，被他派人打断了腿。王瑞看了眼江兰，见她微微点头，才硬着头皮道：“劳烦小哥稍等，在下换件衣服就来。”
江兰等家丁带着王瑞离开，才沉下脸 —— 年希尧突然找王瑞，十有八九是冲着兰馨皂的利润来的。她立刻让春桃去工坊盯着，自己则回了护理坊，心里盘算着应对之策：年家如今权势滔天，年羹尧手握西北兵权，硬碰硬肯定不行，得想个迂回的法子。
傍晚时分，王瑞才脸色苍白地回来，衣服上还沾着泥点，显然是受了委屈。他一见到江兰，就激动地拍着桌子：“江姑娘，那年希尧太过分了！他说兰馨皂卖得好，要强行入股瑞祥号，还要占六成利润，我不答应，他就拍着桌子威胁我，说要是不识抬举，就让瑞祥号开不下去！”
江兰递给王瑞一杯凉茶，让他先冷静：“你是怎么拒绝的？他没对你怎么样吧？”
“我跟他说，这生意是我跟您一起做的，我做不了主，得跟您商量。” 王瑞喝了口茶，情绪稍缓，“他见我不肯松口，就放狠话，说给我三天时间考虑，要是不答应，就别怪他不客气。江姑娘，这可怎么办啊？年家势大，咱们惹不起啊！”
江兰手指摩挲着桌上的兰馨皂，心里很清楚：年希尧要的不只是利润，更是想借着强占生意，彰显年家的权势。若是答应入股，往后瑞祥号就成了年家的傀儡，不仅利润被榨干，她之前辛苦建立的商业版图也会毁于一旦；可若是不答应，年希尧肯定会动手。
“你先别慌，” 江兰沉声道，“这三天咱们按兵不动，你照常打理生意，工坊那边我会让玲儿多加派人手盯着，防着他耍阴招。”
接下来的三天，瑞祥号的生意依旧火爆，可王瑞却提心吊胆，每天都派人去工坊查看。江兰也没闲着，她让二哥江柱子 —— 如今在京城护卫营当差，认识不少底层工匠 —— 去打听年希尧的过往，得知他不仅强占过绸缎庄，还垄断过漕运的粮食生意，不少商人敢怒不敢言，只能忍气吞声。
“妹子，那年希尧就是个地痞流氓，仗着年羹尧的势，在京城横着走。” 江柱子回来跟江兰说，“我听营里的兄弟说，去年有个粮商不肯给他让利，他就派人烧了粮商的仓库，最后粮商只能自认倒霉。你可得小心点，实在不行，我找营里的兄弟去工坊守着。”
江兰摇摇头：“二哥，你不能去。你是护卫营的人，要是卷进来，被人说成是仗着军队欺压官员，反而会给年希尧把柄。咱们得用别的法子。”
可她还没来得及想出更周全的对策，第四天凌晨，工坊就出事了。
天刚蒙蒙亮，玲儿就慌慌张张地跑到护理坊，脸上还带着泪痕：“姑娘！不好了！工坊被人砸了！工匠们都被打伤了！”
江兰心里一紧，立刻跟着玲儿往工坊赶。刚到南城的工坊门口，就见一片狼藉：熬猪油的陶罐碎了一地，猪油混着泥土流得满地都是；搅拌皂基的木勺被折断，散落在角落里；入模的木盒被踩得稀烂，刚做好的兰馨皂摔在地上，沾满了灰尘；几个工匠躺在门板上，脸上带着伤痕，嘴角还流着血，大嫂正带着几个包衣妇女给他们包扎伤口。
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