初夏的风穿过养心殿东偏院的石榴树，将细碎的光斑洒在樟木衣柜上。江兰刚将 “江南水车推广进度” 的奏报整理完毕，指尖还沾着淡淡的墨香 —— 这是她忙了一上午的成果，按胤禛的吩咐，需每周汇总一次各地水车使用情况，标注 “成效显着”“待改进” 等类别，此刻桌角已摞好三本画着红圈的奏报，都是湖广、江西等地传来的利好消息。
院外传来春桃轻快的脚步声，她手里捧着一个竹制食盒，盒盖掀开，露出里面热气腾腾的玉米饼：“江兰姐，杂役房老王头让我给您带的，说是他老伴今早刚做的，还热乎着呢！对了，苏公公刚才让人传话，说您托他办的事，今日就能成了。”
江兰心里一暖，放下炭笔的手顿了顿 —— 她托苏培盛安排小妹江丫蛋入宫的事，终于有了消息。自上月改良龙骨水车、推进 “水利护农” 方案后，她在御前的分量又重了几分，苏培盛说 “安排个杂役名额不算难事，还能让你照应着，又不显眼”，如今想来，果然顺利。
“谢你和王叔了。” 江兰接过食盒，拿起一块玉米饼，温热的触感透过指尖传来，让她想起穿越初到这具身体时的场景 —— 那时她刚从现代医学院毕业失业，一睁眼就成了汉军旗包衣家的女儿，小妹丫蛋扎着两个羊角辫，攥着她的衣角怯生生问 “姐，你咋睡了这么久”。如今两年过去，她终于有能力护着这个唯一的妹妹，不用再让她跟着爹娘在杂役院忍冻挨饿。
“苏公公还说，让您午时去杂役房西院接人，丫蛋姑娘已经到宫门口了。” 春桃补充道，眼里满是替她高兴的笑意，“您这妹妹真有福气，能来宫里做事，还能跟着您 —— 比在杂役院捡煤渣强多了。”
江兰笑着点头，心里却有些忐忑 —— 丫蛋自小在乡下杂役院长大，没见过宫里的青砖黛瓦，更没跟这么多陌生人打交道，那双总含着怯意的眼睛，连见了杂役房的老王头都会躲，不知道能不能适应这里的生活。她快速收拾好奏报，将食盒里剩下的玉米饼用粗布包好（特意留了两块没掰开的，想着给丫蛋当点心），又从樟木衣柜里找出一套新做的淡青色布衫 —— 是春桃前几日帮缝的，针脚细密，还绣了朵小小的艾草纹，尺寸刚好适合八岁的孩子，才提着布包往杂役房走。
杂役房西院离东偏院不算远，却像是两个世界。院墙上的青砖斑驳，墙角堆着待整理的旧布巾，几个十三四岁的小宫女正坐在石阶上择菜，指尖沾着泥土，见江兰过来，都连忙起身行礼，语气带着几分恭敬：“江兰姑娘好！”
江兰点头回应，目光快速扫过院子 —— 苏培盛果然安排得妥帖，丫蛋就站在杂役房门口的老槐树下，穿着一身洗得发白的粗布小褂，裤脚还卷着半寸，手里紧紧攥着一个褪色的艾草荷包，小身子绷得笔直，头埋得低低的，连脚尖都在轻轻打颤。
“丫蛋。” 江兰放轻声音唤她，怕吓着这敏感的孩子。
江丫蛋猛地抬头，露出一张蜡黄却透着稚气的小脸，看到江兰的瞬间，眼里瞬间蓄满泪水，小碎步跑过来，却在离江兰两步远的地方停下，小手还攥着荷包，小声说：“姐……” 声音细得像蚊子叫，还带着刚入宫的局促。
江兰走上前，蹲下身与她平视，将新布衫递到她手里：“冷不冷？先把新衣裳换上，一会儿风大。这是春桃姐姐帮你缝的，你看上面还有艾草纹呢。” 又把包好的玉米饼塞到她另一只手里，“饿了吧？先吃一块垫垫，还热乎着。”
丫蛋接过布衫和玉米饼，指尖碰了碰温热的饼子，又快速缩回去，小声道谢：“谢…… 谢谢姐。” 她的目光扫过周围打量的宫女，又慌忙低下头，把玉米饼抱在怀里，像护着什么宝贝。
江兰看在眼里，心里叹了口气 —— 在杂役院时，丫蛋连白面馒头都难得吃到，更别说热乎的玉米饼了。她拉着丫蛋的小手，走到杂役房管事王嬷嬷面前：“王嬷嬷，这是我妹妹丫蛋，才八岁，您多费心教她些轻省活计，别让她累着。”
王嬷嬷是个五十多岁的老宫女，脸上带着和蔼的笑意，拉过丫蛋的小手摸了摸，笑着说：“姑娘放心！这孩子看着就老实，我让她跟着我整理布巾、擦擦器物，肯定累不着。”
江兰又叮嘱了丫蛋几句 “听话、有事找王嬷嬷、姐傍晚来看你”，才转身离开 —— 养心殿还有一堆水车维护的奏报等着她整理，不能在杂役房久留。走的时候，她回头看了一眼，见丫蛋正跟着王嬷嬷往杂物间走，小小的身影在高大的宫女中间，像棵刚栽下的小苗，脆弱却透着韧劲。
接下来的几日，江兰忙着汇总河南、山东的水车使用奏报，还要协调工部工匠去江南指导农民调试水车，只能在傍晚抽半个时辰去杂役房看丫蛋。每次去，都能看到丫蛋在杂物间的角落里做事：要么踩着小凳子整理叠好的布巾，要么用小抹布擦试铜盆，小脸上总是带着疲惫，却从没跟江兰说过一句委屈。
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