初夏的午后，阳光透过翊坤宫的缠枝莲纹窗，在青砖地面上投下细碎的金影。殿外庭院里的百年牡丹开得正盛，淡粉、深紫的花瓣层层叠叠，被风卷着落下几片，飘进殿内，混着熏笼里的百合香，在空气中织成一层馥郁的香气。江兰提着内务府特批的 “御前侍女” 腰牌，轻步走进翊坤宫时，指尖还残留着刚整理完满文奏报的墨渍 —— 半个时辰前，年妃身边的掌事太监李公公突然到养心殿传旨，说 “娘娘午后练字，需御前懂笔墨的侍女伺候”，苏培盛当时悄悄给她递了个 “小心” 的眼神，她便知这趟差事绝非 “伺候笔墨” 那么简单。
殿内的陈设比养心殿更显奢华：紫檀木架上摆着官窑青瓷瓶，里面插着新鲜的孔雀羽；御座上铺着玄狐皮垫，边缘垂着珍珠流苏；桌案上放着一套端溪砚台，砚台旁是年妃常用的狼毫笔，笔杆上嵌着细碎的东珠。年妃穿着一身石青色绣金凤的常服，斜倚在软榻上，手里把玩着一枚赤金镶红宝石的戒指，见江兰进来，眼皮都没抬，只淡淡道：“抬起头来，让本宫看看，能让皇上特许学满语的侍女，长什么样。”
江兰依言缓缓抬头，目光却只敢落在年妃的衣角，不敢直视 —— 年妃是年羹尧的妹妹，在后宫地位仅次于皇后，向来与前朝军政紧密相连，她的打量绝非单纯的 “看样貌”，而是带着审视的试探。“奴才江兰，参见年妃娘娘，愿娘娘凤体安康，圣心永驻。” 她躬身行礼，声音平稳无波，连呼吸都保持着均匀，像在御前伺候时一样，没有半分局促。
“倒是懂规矩。” 年妃终于抬眼，目光扫过她腰间的 “御前近侍” 腰牌，又落在她指尖的墨渍上，语气带着几分刻意的随意，“听说你最近在学满语？还帮皇上整理满文奏报？一个汉军旗包衣出身的宫女，能有这福气，倒是少见。”
江兰心里一凛 —— 年妃一开口就提 “满语”“满文奏报”，显然是对她的御前动向了如指掌。她连忙躬身回话：“回娘娘，奴才只是愚笨，承蒙皇上恩典，魏公公指点，才敢学些基础满语，整理奏报也只是按苏公公的吩咐做杂活，不敢称‘福气’。” 她刻意将功劳归给胤禛、苏培盛和魏公公，避开 “自身能力” 的表述，既显谦卑，又不授人以 “恃宠而骄” 的把柄。
年妃轻笑一声，抬手示意身边的宫女：“把本宫的砚台拿来，让江兰给本宫研墨。听说你研的墨浓淡合宜，连皇上都夸过，今日本宫倒要见识见识。”
旁边的宫女连忙将端溪砚台捧到江兰面前，砚台沉重，江兰双手接过时，能感受到砚台的温润 —— 这是上好的端溪老坑石，比养心殿的砚台更细腻。她按苏培盛教的手法，先往砚台里加了少许温水，再拿起墨条，顺时针转动，力度均匀，每磨三圈停一停，让墨汁慢慢渗进砚台的纹理里。墨条是内务府专供的徽墨，磨出的墨汁泛着琥珀色的光泽，还带着淡淡的松烟香。
“你在御前，每日都跟皇上近距离伺候？” 年妃突然开口，目光落在江兰磨墨的手上，“皇上处理新政时，会不会跟你说些朝堂上的事？比如…… 山西的火耗归公，或是江南的摊丁入亩？”
这个问题像个陷阱 —— 若是回答 “会”，就是 “偷听政务”，僭越本分；若是回答 “不会”，又显得刻意疏远，像是在隐瞒。江兰磨墨的动作没停，语气依旧谦卑：“回娘娘，奴才只是在旁伺候茶水、笔墨，皇上处理政务时，奴才连大气都不敢喘，更不敢偷听。偶尔皇上会让奴才递奏报，也只是说‘把那本满文奏报拿来’，从不多说政务细节。”
她的回答滴水不漏，既遵守了御前规矩，又没让年妃抓住把柄。年妃的目光里多了几分不易察觉的审视，却没再追问，只是端起宫女递来的茶盏，轻轻呷了一口 —— 茶盏是霁蓝釉的，杯沿描着金线，里面泡的是雨前龙井，和江兰在养心殿给胤禛泡的是同一种，却温得稍凉些。
磨好墨，江兰将砚台轻轻推到年妃面前，躬身道：“娘娘，墨已研好，请您用。”
年妃没有立刻提笔，而是端着茶盏起身，走到桌案旁，突然 “哎呀” 一声轻呼，手一抖，茶盏里的热茶 “哗啦” 一声泼出，大半溅在她的右手手背上。淡绿色的茶水顺着她的手背往下流，手背上瞬间红了一片，连手腕上的赤金手镯都被茶水浸得发亮。
“娘娘！” 周围的宫女瞬间慌了神，掌事太监李公公连忙跑过来，想伸手碰又不敢，“快传太医！娘娘被烫伤了！”
“传什么太医！” 年妃突然厉声喝道，目光像淬了冰，直直盯着江兰，“本宫听说你懂调理？能治烫伤，能消燎泡，连太医院的法子都不如你？怎么，本宫这点小伤，你都治不好？还是觉得本宫的手，不配让你动手？”
殿内的空气瞬间凝固。李公公和宫女们都吓得低下头，连呼吸都不敢重 —— 年妃这话，明着是质问江兰，暗着是给她扣 “不敬主子” 的帽子，若是应对不好，轻则被赶出御前，重则可能被治罪。
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