腊月的寒风裹着雪粒子，在杂院的土路上打着旋儿，把各家屋檐下挂着的冻玉米秆吹得 “哗啦啦” 响。江兰正蹲在院角翻晒新采的艾草 ，上次卖草药换的糙米还剩小半袋，她趁这两天天气好，又去山坡采了些艾草，打算晒干后做成艾草包，既能给母亲暖手，也能留着日后换钱。突然，杂院门口传来一阵急促的脚步声，伴随着张婶尖利的呼喊，打破了清晨的寂静。
“都出来听听！都出来听听！王府传消息了！” 张氏手里攥着一块皱巴巴的布告，踩着雪水往杂院中间跑，声音尖得能刺破寒风，“要从咱们包衣家里选姑娘入宫当差了！十四五岁的，选中了每月有月钱，还能给家里减轻负担！”
这话像一颗石子投进平静的湖面，原本紧闭的房门 “吱呀” 声此起彼伏，各家的包衣奴才都涌了出来，围在张氏身边，七嘴八舌地问着。江兰直起身，拍了拍手上的艾草碎屑，也往人群那边凑了凑 ，她心里隐隐觉得，这消息或许不简单。
“张婶，您说的是真的？王府真要选咱们包衣的姑娘入宫？” 东头李家的媳妇挤到前面，手里还拿着没缝完的鞋底，眼神里满是急切，“选中了真有月钱？多少啊？”
“还能有假？是王府的刘管事亲自来通知的，布告都贴在街口了！” 张氏把布告展开，虽然上面的字她认不全，却还是装模作样地指着，“刘管事说了，选中的姑娘进的是雍亲王府，不是宫里，每月给五百文月钱，管吃管住，要是做得好，还能给家里捎东西回来！”
“五百文？” 人群里发出一阵惊呼，连一直沉默的江老实都抬起了头 ，他在王府做洒扫杂役，一个月也才三百文嚼谷钱，五百文对这些包衣家庭来说，简直是一笔巨款。
“可不是嘛！” 张氏得意地扬了扬下巴，“我家妞妞今年十四，刚好够岁数，我正琢磨着让她去试试呢！要是选中了，以后咱们家也能吃上细粮了！” 她说着，眼神扫过围观的人群，最后落在江兰身上，嘴角勾起一抹嘲讽，“不像有些人，采些野草换了点糙米，就以为能翻身了，哪有入宫当差来得实在？”
江兰没理会她的阴阳怪气，心里却在快速盘算着 ，雍亲王府？雍正元年，雍亲王就是后来的雍正皇帝胤禛！现在选包衣姑娘入宫当差，说是进王府，说不定有机会接触到胤禛身边的人。对她来说，这哪里是 “减轻家里负担” 的机会，分明是脱离江家这个底层牢笼、接触权力核心的唯一跳板！
“兰丫头，咱们回家。” 江老实拉了拉江兰的胳膊，他性子老实，最怕惹事，“这种事跟咱们没关系，别凑这个热闹。”
江兰跟着父亲回到家，刚进院门，就看到江王氏正站在堂屋门口，脸色有些发白。显然，她也听到了外面的消息。江丫蛋趴在母亲腿上，小手揪着母亲的衣角，小声问：“娘，什么是入宫当差呀？是不是能像王府的嬷嬷一样穿好看的衣服？”
江王氏没回答女儿，而是拉着江兰进了堂屋，关上门，才压低声音问：“兰丫头，你也听到消息了？王府真要选十四五岁的姑娘？”
“嗯，张婶拿着布告说的，说是雍亲王府，每月五百文月钱。” 江兰点头，故意观察着母亲的神色 ，她知道，母亲最看重的就是家里的生计，五百文月钱对这个家来说，诱惑太大了。
果然，江王氏的眼神动了动，手不自觉地攥紧了围裙，嘴里喃喃道：“五百文…… 要是能拿到，咱们家就能多买些玉米，石头和柱子的衣服也能补一补了……” 她沉默了片刻，突然抬头看向江兰，眼神里带着一丝犹豫，还有一丝期待，“兰丫头，你今年十六，要是往小了说…… 要不你也去试试？”
“娘！您说什么呢！” 江兰还没开口，刚从马厩回来的江石头就闯了进来，身上的马粪味还没散，听到母亲的话，脸色一下子变了，“宫里规矩多大啊！上次我在王府听马夫说，有个丫鬟不小心打碎了主子的茶杯，当场就被拖出去打了五十板子，差点没打死！兰丫头去了，要是做错一点事，被打死都没人管！”
江石头的声音又急又响，江丫蛋被吓得缩了缩脖子，江王氏的脸色也白了白，却还是硬着头皮说：“可石头你看，咱们家这日子…… 兰丫头去了，至少能吃饱饭，还能拿月钱，总比在家饿肚子强啊！”
“饿肚子也比丢了命强！” 江石头走到江兰身边，把她往身后护了护，“三妹刚生过病，身子还弱，哪禁得住宫里的折腾？再说，她才十六，超了岁数，选不上还好，要是被管事看出撒谎，说不定还要连累咱们家！”
江老实坐在旁边的木椅上，一直没说话，这时才叹了口气：“石头说得对，咱们是奴才，本分点好，别想着那些不切实际的。宫里不是咱们能去的地方，万一出点事，咱们一家子都完了。”
江柱子也跟着点头：“爹说得对，我和大哥能干活，再攒攒钱，总能把日子过下去，不用让三妹去冒险。”
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