太庙祭祀后的第七日，司礼监掌印太监的职位仍然空着。
这在大胤朝的历史上是从未有过的。司礼监，内廷十二监之首，掌批红、掌印、掌理内外章奏，是连接皇帝与内阁的咽喉。掌印太监之位，历来都是宦官体系中的巅峰，多少人挤破头想要坐上的位置。
如今，却空了整整七日。
养心殿西暖阁里，景琰坐在御案后，面前堆着两摞半人高的奏折。左边是内阁已经票拟过的，等着他批红；右边是各地直接呈上来的密折，需要他亲自审阅。
烛火跳动着，将他的影子投在身后的墙壁上，拉得很长，孤零零的。
高公公垂手站在一旁，看着皇帝批阅奏折。
景琰看得很慢。每翻开一本，都要仔细读上许久，有时会停下来思考，有时会提笔在旁边的纸上写些什么。他的眉头始终皱着，嘴角紧抿，那张原本温润的脸在烛光下显得格外冷硬。
“陛下，”高公公终于忍不住开口，“戌时三刻了，您该用晚膳了。”
“放着吧。”景琰头也不抬。
“陛下，您从早朝到现在，就喝了一碗参汤……”高公公的声音里带着担忧，“龙体要紧啊。”
景琰放下笔，揉了揉眉心。确实累。眼睛发涩，太阳穴突突地跳，握着笔的手指都有些僵硬了。
但他不能停。
一停下来，就会想起那个人。想起那个人曾经就站在这个位置，替他整理奏折，替他筛选信息，替他标注重点。想起那个人会用平静的声音说：“殿下，这份是急报，北狄扰边，需要即刻批复。这份是弹劾，可以压一压。这份……”
“高公公。”景琰忽然开口。
“老奴在。”
“这些奏折，”景琰指着左边那摞，“内阁票拟之前，是谁在初筛？”
高公公一愣：“回陛下，按惯例，是司礼监随堂太监先看一遍，分出轻重缓急，再送内阁。内阁票拟后，送回司礼监，由掌印太监或秉笔太监复核，最后才呈到御前。”
景琰沉默。
所以，以前他看到的奏折，是经过至少三道筛选的。重要的、紧急的会放在最上面，无关紧要的会压在下面。林夙会提前把每份奏折的关键信息提炼出来，写在旁边的小纸条上，节省他大量时间。
而现在，什么都没有。
他必须从堆积如山的奏折里，自己判断哪份重要，哪份紧急，哪份可以缓缓。
“传旨，”景琰说，“从明日开始，所有奏折，无论内外，直接送到养心殿。不经司礼监，不经内阁初筛。”
高公公倒吸一口凉气：“陛下！这……这不合规矩啊！每日奏折少则百余，多则数百，您一个人怎么看得过来？”
“朕看得过来。”景琰的语气不容置疑，“照做。”
“是……”高公公低下头，心中叹息。
他知道皇帝为什么这么做。
不信任。
经历了太庙那场清算，皇帝不再信任任何人。不信任朝臣，不信任太监，甚至……不信任内阁。
他要把所有权力都抓在自己手里，用最笨拙、最吃力的方式。
“还有，”景琰继续说，“东厂提督的职位，也空着。东厂所有事务，暂时由朕直接管辖。所有密报，直接送到御前。”
“陛下，东厂事务繁杂，侦缉、刑讯、档案、人员调配……千头万绪，您怎么管得过来？”高公公的声音都在发抖。
“管不过来也得管。”景琰看着他，眼神平静，“高公公，你是不是觉得朕疯了？”
“老奴不敢！”
“不敢，但心里是这么想的。”景琰笑了笑，笑容里没有温度，“没关系，很多人都这么想。但朕必须这么做。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风吹进来，带着深秋的寒意。
“阿夙走了，”他轻声说，“他留下的位置，谁也坐不了。不是他们不够好，是……朕受不了。”
受不了看到别人坐在那个位置上，受不了听到别人用类似的语气说话，受不了任何一点能让他想起那个人的东西。
所以，不如空着。
空着，至少还能假装那个人只是暂时离开，还会回来。
“陛下……”高公公眼眶红了。
“去吧，”景琰摆摆手，“传旨。还有，告诉御膳房，晚膳不用准备了，朕没胃口。”
高公公张了张嘴，最终什么也没说，躬身退下。
门关上，暖阁里又只剩下景琰一个人。
他走回御案前，看着那两摞奏折，忽然觉得很可笑。
以前总觉得当皇帝很累，要处理这么多政务，要平衡这么多势力，要操心天下百姓。可那时候，至少身边有个人能分担，能理解，能在他累的时候说一句：“殿下，歇会儿吧。”
现在呢？
现在他是真正的孤家寡人了。
他坐下，重新拿起笔，翻开下一份奏折。
是江南巡抚上的折子，关于漕运改革的进展。写得冗长繁琐，用了大量华丽的辞藻歌功颂德，真正有用的信息却埋藏在字里行间，需要仔细寻找。
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