御辇在深夜的宫道上疾行，车轮碾过青石板的声音在寂静中显得格外刺耳，如同景琰此刻狂乱的心跳。他紧紧攥着扶手，指节因用力而泛白，仿佛这样才能支撑住几乎要虚脱的身体。高公公垂首跟在辇侧，连大气都不敢喘，他能感受到陛下周身散发出的那种近乎崩溃的焦灼与恐慌。
“再快些！”景琰的声音嘶哑，带着不容置疑的急迫。
抬辇的宫人不敢怠慢，几乎是小跑起来。夜风凛冽，吹得辇帘翻飞，灌入刺骨的寒意，却吹不散景琰心头的燥热与悔恨。
他闭上眼，试图平复呼吸，但林夙苍白如纸、咳血昏迷的模样，以及他离去时那平静却仿佛燃尽了一切生机的眼神，如同鬼魅般在他眼前挥之不去。还有程不识那句“油尽灯枯之兆”和“不肯用药”，更是像一把钝刀，在他心口反复切割。
怎么会……怎么会走到这一步？
他明明只是想暂时稳住朝局，平息众怒。他以为诏狱在他掌控之下，林夙在里面不会受苦，他甚至暗中吩咐了关照。他以为这只是权宜之计，等风头稍过，等北疆战事稳定，他就能找个由头将他放出，一切还能回到从前……
可他却忘了，林夙那样骄傲的一个人，如何能忍受从权势巅峰跌落泥沼的羞辱？忘了他那看似坚韧实则早已被多年殚精竭虑和旧伤拖垮的身体，如何能承受这诏狱的阴寒与绝望？更忘了……他那句“暂拘候审”，对林夙而言，是何等诛心的背叛！
“朕……朕是不是做错了？”景琰在心底无声地呐喊，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。他是皇帝，他不能失态，尤其在众目睽睽之下。可那巨大的悔恨与恐惧，几乎要将他吞噬。
御辇在东厂诏狱那阴森的大门前提早停下。景琰不等宫人摆放踏凳，几乎是踉跄着自行下了辇。门口守卫的厂卫见到皇帝亲临，吓得魂飞魄散，跪倒一片。
“林夙呢？！”景琰的声音带着自己都未察觉的颤抖，目光如炬般扫过众人，最终落在闻讯连滚爬来的诏狱管事太监身上。
“回、回陛下……林公公在、在最里面的甲字一号牢房……”管事太监面如土色，冷汗涔涔。
“带路！”景琰一刻也等不了，他甚至等不及让人清理道路，径直朝着那幽深、散发着腐朽气息的狱道深处走去。高公公连忙示意侍卫跟上，自己则紧跟在景琰身后。
越往里走，空气越发潮湿阴冷，光线也越发昏暗，只有墙壁上零星的火把投下摇曳不定、如同鬼火般的光影。压抑的呻吟声、镣铐碰撞声隐约可闻，混合着霉味和若有若无的血腥气，构成了一幅人间地狱的景象。
景琰的心一点点沉下去，沉入冰窖。他无法想象，林夙是如何在这种地方度过这一日一夜的。那个素来爱洁、喜静，即便在最艰难时也保持着仪态的人……
终于到了甲字一号牢房。沉重的铁门紧闭着，门口除了守卫，还有一脸焦急、显然是被紧急传来的程不识。
“陛下！”程不识见到景琰，如同见到了救星，噗通跪下，“林公公他……高烧不退，脉象极弱，呕血后便一直昏迷不醒……臣用了针，灌了参汤吊着气，但……但情况依旧危急！”
景琰推开挡在面前的狱卒，透过门上那个小小的、仅容递送食物的窗口向里望去——
只见林夙蜷缩在角落铺着的、脏污不堪的稻草堆上，身上盖着程不识带来的、与他此刻处境格格不入的锦被，但依旧掩不住那单薄得惊人的身形。他脸色灰败，唇色泛着诡异的青紫，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。额上布满细密的冷汗，几缕被汗水浸湿的黑发黏在颊边，更显得脆弱不堪。嘴角还残留着一丝未曾擦拭干净的血迹，刺目惊心。
这哪里还是那个运筹帷幄、谈笑间便能定人生死的东厂督主？这分明只是一个被伤透了心、耗尽了生命力的破碎躯壳。
景琰只觉得眼前一黑，一股钻心的痛楚瞬间席卷全身，他几乎站立不稳，猛地伸手扶住了冰冷潮湿的墙壁，才勉强没有倒下。
“开门！”他从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得不成样子。
铁锁哐当一声被打开。景琰几乎是冲了进去，扑到林夙身边。他小心翼翼地伸出手，想要触碰那张苍白的脸，却又在即将碰到时猛地顿住，仿佛怕自己的触碰会加剧他的痛苦。
“夙夙……”他低唤着那个久违的、只在无人时才会出口的昵称，声音里充满了无措和恐慌，“你醒醒……看看朕……是朕来了……”
床上的人毫无反应，只有微弱的呼吸证明他还活着。
景琰的心像是被一只无形的手狠狠攥紧，痛得他几乎无法呼吸。他猛地转头，目光锐利如刀地射向程不识和跪了一地的狱卒、厂卫，声音里带着压抑不住的怒火和帝王之威：“朕不是说过要好生照看吗？！为何会变成这样？！你们都是干什么吃的？！”
“陛下息怒！”众人吓得磕头不止。
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