他猛地闭上眼，深吸了一口气，试图压下心头翻涌的烦躁和那丝……被背叛的刺痛。
“德顺。”他沉声唤道。
贴身大太监德顺立刻悄无声息地出现在门口，躬身候命。
“去，”景琰的声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷硬，“传林夙来见朕。”
林夙接到传召时，正在东厂值房内处理公务。他面前的桌案上堆满了卷宗和密报，其中一份，正是关于近日京城流言的详细记录与分析。
小卓子在一旁伺候笔墨，看着林夙越发苍白的脸色和眼底浓重的青黑，忍不住劝道：“干爹，您歇会儿吧，程太医说了，您不能再劳神了……”
林夙恍若未闻，目光锐利地扫过密报上的字句，手指在几个关键的人名和传播节点上轻轻划过。他看得比任何人都清楚，这流言绝非空穴来风，其传播路径之高效，针对性之强，必然有一张无形的网在背后推动。而织网的人，几乎可以锁定就是代王及其同盟。
他在利用舆论，利用皇帝本就脆弱的信任，要将自己彻底逼入绝境。
就在这时，德顺亲自前来传旨，言明皇帝召见。
值房内的空气瞬间凝滞。小卓子脸上血色尽褪，担忧地看向林夙。所有人都心知肚明，皇帝此时召见，所为必然就是那甚嚣尘上的流言。
林夙执笔的手停顿了一瞬，墨滴在宣纸上晕开一团浓重的黑，如同他此刻的心境。该来的，终究躲不过。
他缓缓放下笔，整理了一下身上深紫色的蟒袍，动作依旧从容不迫，只是起身时，几不可察地晃了一下，幸而及时扶住了桌沿。
“干爹！”小卓子急忙上前搀扶。
“无碍。”林夙推开他的手，声音低沉而平静，“更衣，备轿，入宫。”
踏入乾清宫暖阁的那一刻，林夙能清晰地感受到那不同以往的、几乎令人窒息的低气压。景琰没有像往常那样在批阅奏章，而是负手站在窗前，背对着他，望着窗外庭院中的一株古柏，身影挺拔却透着孤寂与疏离。
“奴才林夙，叩见陛下。”林夙依礼跪拜，声音在空旷的大殿中显得格外清晰。
景琰没有立刻回头，也没有叫他起身。沉默如同实质的巨石，压在林夙的脊梁上。他只能维持着跪伏的姿势，感受着膝盖接触金砖传来的冰冷寒意，以及胸口因久跪而逐渐加剧的闷痛。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
终于，景琰缓缓转过身。他的脸上没有任何表情，目光如同深冬的寒冰，落在林夙身上，带着审视，带着探究，更带着一丝压抑的怒火。
“林夙，”他开口，声音冷得没有一丝温度，“朕听说，近日京城有些关于你和代王的闲言碎语，传得沸沸扬扬。”
林夙心头一沉，果然是为了此事。他维持着跪姿，垂首应答：“回陛下，奴才亦有所耳闻。”
“哦？”景琰踱步上前，停在林夙面前不远处，居高临下地看着他，“那你怎么看？”
“此乃无稽之谈，恶意中伤。”林夙的声音不高，却异常清晰坚定，“奴才与代王殿下，仅有前次陛下知晓的那一次宴请。席间所言，不过寻常叙话，绝无任何不可告人之密谋。奴才之心，天地可鉴，日月可表，唯忠于陛下一人而已。”
“唯忠于朕一人？”景琰重复了一遍，语气中的嘲讽几乎不加掩饰，“那你告诉朕，代王为何独独宴请你？他与你，有何‘寻常叙话’可谈？”
林夙深吸一口气，强压下喉头的腥甜和心中的涩意，将早已准备好的说辞道出：“代王殿下言及北疆风物，询问京中近况，亦……亦曾试图以言语挑拨，言陛下对奴才已生猜忌，暗示奴才应早谋出路。”
他将代王离间之语坦然说出，既是表明自己的坦荡，也是一种试探，想看看皇帝对此的反应。
景琰的眼神微微闪烁了一下，但脸上的冰霜并未融化：“他如何挑拨？你又如何回应？”
“代王言，鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来有之。提醒奴才，陛下已非东宫太子，帝王心术，难以揣度。”林夙一字一句，复述着那如同诅咒般的话语，每一个字都像针一样扎在自己心上，“奴才当即严词驳斥，言明此身此心皆属陛下与大胤，请他勿要再提，以免惹祸上身。”
暖阁内再次陷入沉寂。景琰盯着林夙低垂的头颅，试图从那恭顺的姿态中看出一丝一毫的虚伪和动摇。林夙的回答滴水不漏，态度坦然，似乎毫无隐瞒。
可是，为什么他心中那根怀疑的刺，却越扎越深？
“既然如此，”景琰的声音依旧冰冷，“你为何不第一时间向朕详细禀报宴席详情？而非要等到流言四起，朝臣弹劾，朕亲自来问？”
这才是最关键的问题，也是景琰心中最大的疙瘩。他介意那场私宴，更介意林夙事后的沉默。
林夙的心，如同坠入冰窟。他料到皇帝会有此一问。他无法说出自己密封存档的真正原因——那源于一种深刻的不安全感，源于对帝王之心不再信任的恐惧。那种话，一旦出口，便是真正的决裂。
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