“公公可知，如今朝野上下，对你是何种议论？”代王身体微微前倾，压低了声音。
林夙面色不变：“奴才身为内宦，为陛下办事，难免招惹非议。雷霆雨露，俱是君恩，奴才不敢有怨言。”
“好一个‘不敢有怨言’！”代王抚掌，眼中却闪过一丝精光，“公公忠心，天地可鉴。可是，有些人，却未必领情啊！”
他顿了顿，观察着林夙的反应，见对方依旧沉静如水，便继续道：“公公为陛下推行新政，呕心沥血，得罪了多少人？背负了多少骂名？可结果呢？陛下为了平息那些清流的聒噪，一道申饬，便将公公的一片忠心置于何地？那康郡王，明明罪证确凿，陛下却轻轻放下，这岂不是寒了公公的心？”
这些话，像淬了毒的针，精准地刺向林夙心中最痛之处。他握着酒杯的手指几不可查地收紧了一下，指节微微泛白，但脸上依旧看不出丝毫情绪。
“王爷慎言。”林夙的声音平稳得没有一丝波澜，“陛下乃九五之尊，圣心独运，自有其考量。奴才只需尽忠职守，不敢妄揣圣意，更不敢心存怨怼。”
“呵呵，”代王轻笑一声，带着几分了然和讽刺，“公公何必自欺欺人？你与陛下自幼相伴，情分非同一般。可如今，陛下已是皇帝，坐在那龙椅之上，所思所想，岂能与昔日东宫之时相同？帝王心术，最是难测。今日他可以倚重你如臂使指，明日……鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来岂是孤例？”
他盯着林夙的眼睛，一字一句，如同魔咒：“陛下年轻，易受小人蛊惑。那些清流，那些宗亲，整日在陛下耳边念叨着‘宦官干政’、‘祸乱朝纲’……一次两次，陛下或许不信，可次数多了呢？水滴石穿啊，林公公！”
林夙垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，掩去了眸中瞬间翻涌的复杂情绪。代王的话，无疑将他内心深处最隐秘的恐惧和担忧，血淋淋地剖开在了阳光下。
他知道这是离间之计，赤裸裸的，毫不掩饰。可偏偏，这些话句句都戳在他的痛处。景琰日渐明显的疏远，那道冰冷的朱批，将他排除在代王事宜之外的决绝……这一切，都似乎在印证着代王的“预言”。
他感到胸口一阵熟悉的闷痛，喉头涌上腥甜，被他强行咽下。
“王爷，”林夙抬起眼，目光平静地迎上代王审视的视线，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的坚定，“陛下的知遇之恩，奴才永世不忘。无论陛下如何待奴才，奴才此身此心，皆属于陛下，属于大胤江山。王爷的美意，奴才心领了。但此类话语，还请王爷休要再提，以免……惹祸上身。”
他这番话，既是表态，也是警告。
代王脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝意外和恼怒。他没想到林夙在如此明显的离间和诱惑面前，竟然还能保持这般冷静和……固执。
但他很快恢复了常态，哈哈一笑，举杯道：“是本王失言了，失言了！公公勿怪。来，喝酒，喝酒！就当本王什么都没说过！”
他不再提朝政，转而谈论起风花雪月，北疆趣闻，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。
林夙也配合地举杯，表面虚与委蛇，心中却已警铃大作。代王的离间之计虽然未能立刻奏效，但那颗猜忌和不安的种子，却已经悄然种下。更重要的是，他从中嗅到了更危险的信号——代王对他的拉拢失败后，下一步，很可能就是更激烈的针对和构陷。
这场宴席，在看似和谐实则各怀鬼胎的气氛中持续了一个多时辰，方才散场。
林夙告辞离去时，代王依旧亲自送到二门，态度热情不减。只是在那热情的背后，多了一丝不易察觉的冷意。
坐在回程的马车上，林夙靠在车壁上，闭目养神。小卓子在一旁不敢出声，只能担忧地看着他愈发苍白的脸色。
马车颠簸，林夙的眉头微微蹙起。并非因为身体的不适，而是因为心中的波澜。代王的话，像魔音灌耳，不断在他脑海中回响。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹……”
“帝王心术，最是难测……”
他知道这是陷阱，是毒药，可他无法控制自己去想，去想景琰近日来的种种变化，去想那可能到来的、冰冷的结局。
一种深沉的疲惫和悲凉，如同冰冷的潮水，将他缓缓淹没。他为之付出一切，甚至不惜燃尽生命去守护的人和江山，似乎正在一步步地，将他推开，推向深渊。
他睁开眼，掀开车帘一角，望向窗外沉沉的夜色。皇宫的方向，灯火辉煌，那是他拼尽一切辅佐那人登上的权力之巅，如今却仿佛隔着千山万水。
“小卓子。”他忽然低声开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“干爹，您吩咐。”
“今日代王宴请之事，”林夙的声音恢复了一贯的冷静，“以及咱家与他的对话，一字不漏，形成密报。”
小卓子一愣：“干爹，这……呈报给陛下吗？”他以为林夙是要向皇帝表明忠心。
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