德顺小心翼翼地侍立在一旁，连大气都不敢喘。他能感觉到皇帝身上散发出的低气压，那是一种极力压抑的怒火和深重的疲惫交织在一起的情绪。
“德顺。”景琰突然开口，声音有些沙哑。
“奴才在。”
“你说，”景琰没有回头，依旧看着窗外，“林夙他……这次是不是太过了？”
德顺心里一紧，这个问题可谓诛心。他斟酌着词句，小心翼翼地回答：“回陛下，林公公……想必也是为了新政能顺利推行，手段……是急切了些。”
“急切？”景琰猛地转过身，眼中带着血丝，“他这是把朕架在火上烤！朕前脚刚下旨申饬，要他守规矩，他后脚就给人扣上个‘谋逆’的帽子！他让朕如何向朝臣交代？让天下人如何看朕？出尔反尔，纵容鹰犬？”
他的声音在空旷的大殿里回荡，带着显而易见的愤怒和失望。
德顺吓得跪倒在地：“陛下息怒！林公公对陛下的忠心，天地可鉴啊！他或许……或许只是见新政受阻，心中焦急，才出此下策……”
“下策！这当然是下策！”景琰烦躁地踱步，“他难道不知道这会引来多大的反弹？他难道不知道这会让他自己更加孤立无援？他……”他的话戛然而止，像是突然被什么东西堵住了喉咙。
他其实知道林夙为什么这么做。
正是因为知道，所以才更加愤怒，也更加……无力。
他气林夙的擅作主张，不顾大局（或者说，林夙眼中的“大局”与他需要维持的“大局”并非完全一致）。更气的是，林夙这么做，确实是在为他扫清障碍，用自身声名和安危做赌注。这种近乎悲壮的忠诚，像一块巨石压在他心上，让他无法呼吸。
他既无法理直气壮地斥责林夙，也无法心安理得地接受这种“帮助”。
“他这是在逼朕……”景琰喃喃自语，后半句淹没在唇齿间——逼朕在他和朝局之间做选择。
这个认知让他感到一阵恐慌。他从未想过要做这样的选择。他希望江山稳固，新政畅行，也希望林夙能一直在身边。可现实却残忍地告诉他，鱼与熊掌，似乎不可兼得。
“陛下，”德顺抬起头，壮着胆子道，“安远伯还在宫外跪着……几位阁老也在偏殿候着，等陛下示下。”
景琰深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。他知道，自己必须立刻做出决断，不能再拖延了。
“告诉安远伯，朕已知晓，让他先回府等候消息。传旨内阁，明日辰时，御门听政，朕会亲自处置此事。”
“是。”德顺连忙应下，起身出去传旨。
殿内重新恢复了寂静。景琰走到御案前，目光落在那些弹劾林夙的奏章上，又移到那份小卓子悄悄送来的、关于陆仁嘉口供和密信的摘要上。证据确凿，陆文彰等人对抗新政、图谋不轨是事实。林夙的手段虽然激烈，但目标无误。
他拿起朱笔，悬在半空，迟迟无法落下。
是再次申饬，以安众心？还是力排众议，保住林夙，默认他的行动？
每一次落笔，都重若千钧。
翌日，辰时。
皇极门外，文武百官分列左右，气氛肃穆。所有人都知道，今日朝会的焦点，只有一个——东厂提督林夙，及其引发的“皇庄谋逆案”。
景琰端坐在龙椅上，冕旒遮面，看不清表情，但周身散发的威压让整个广场都安静下来。
果然，刚一开始，安远伯陆文彰便扑倒在地，声泪俱下，痛陈家族冤屈，指控林夙“罗织罪名”、“戕害勋贵”、“动摇国本”，请求皇帝为其做主，严惩奸佞。
紧接着，都察院的御史们纷纷出列附议，言辞激烈，将林夙比作前朝祸国宦官，认为此风不可长，必须严加制止，以正朝纲。
勋贵集团和部分清流官员形成了短暂的同盟，声势浩大。
而支持新政的官员，以及一些暗中依附东厂的官员，则保持了沉默。在这个风口浪尖上，谁也不敢轻易为林夙说话。
龙椅上，景琰静静地听着，直到众人的声音渐渐平息，他才缓缓开口，声音透过冕旒传出，带着不容置疑的威严：
“安远伯，你口口声声说冤枉，那朕来问你，”他目光转向跪在地上的陆文彰，“西郊皇庄田亩超出规制，多年瞒报田租，中饱私囊，可是事实？”
陆文彰一愣，支吾道：“这……陛下，此事或有误会，定是庄头欺上瞒下……”
“误会？”景琰打断他，拿起御案上的一份文书（正是林夙送来的口供摘要），“你侄儿陆仁嘉已招认，是你授意他隐瞒田亩，对抗朝廷新政清查。此外，你与其他几家勋贵往来密信，商议如何联手阻挠新政，信中不乏对朝廷、对朕的怨怼之词，这，也是误会吗？”
陆文彰脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下，他没想到东厂的动作这么快，证据拿得这么狠！他嗫嚅着，再也说不出辩解的话来。
景琰不再看他，目光扫过下方群臣：“新政推行，乃国之大事，旨在革除积弊，富国强兵。凡有阻挠新政、抗旨不尊者，无论身份，皆以国法论处！陆仁嘉抗法伤人，证据确凿，其行径与谋逆何异？东厂将其缉拿，依律查处，有何不妥？”
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