退朝时那如芒在背的目光，以及同僚们或同情、或讥诮、或畏惧的无声注视，仿佛还在周身萦绕。林夙回到司礼监值房，那扇厚重的门隔绝了外间的喧嚣，也仿佛将他与那个他曾誓死效忠、如今却感到一丝陌生的帝王，隔开了一道无形的鸿沟。
值房内炭火烧得还算旺，驱散了从宫墙缝隙渗入的寒意，却暖不透他心底逐渐蔓延开来的冰凉。他屏退了所有随侍，甚至连小卓子也被打发去了外面守着。偌大的房间里，只剩下他一个人，以及那堆积如山、仿佛永远也处理不完的奏报文书。
他没有立刻去处理公务，只是静静地坐在那张象征着内廷极高权柄的紫檀木大案后，目光有些空茫地落在虚空中的某一点。朝堂上景琰那带着迁怒的冰冷话语，一字一句，清晰地在耳边回响，如同淬了冰的针，细细密密地扎在心上最柔软的地方。
——“这就是你给朕交出的答卷？！”
——“朕唯你是问！”
他闭上眼，指尖用力按压着突突直跳的太阳穴。疲惫，如同潮水般从四肢百骸深处涌上来，不仅仅是身体上的，更是心力上的。连日来的殚精竭虑，夜不能寐，强撑着病体周旋于朝堂、东厂、新政以及那隐秘的家族旧案之间，他几乎已经到了极限。
喉间一阵发痒，他忍不住侧过头，压抑地咳嗽起来，一声接一声，撕心裂肺，苍白的脸颊因这剧烈的震动泛起不正常的潮红。他熟练地从袖中掏出一方素白的手帕掩住口，待咳喘稍平，移开手帕时，那绢白之上，赫然绽开了一小团刺目的殷红。
他看着那抹血色，眼神有片刻的凝滞。自己的身体，果然是大不如前了。旧伤，劳碌，忧思，如同蛀虫，一点点啃噬着他本就算不上强健的根基。程太医私下里的再三叮嘱言犹在耳，要他静养，忌劳神。可这漩涡之中，他如何静得下来？又如何能不劳神？
他将染血的手帕紧紧攥在手心，藏入袖中，仿佛这样就能将那不堪的虚弱也一并隐藏起来。目光重新落回桌案，那里除了各地的灾情奏报和新政推进文书，还有一份被他刻意压在下方，来自东厂心腹番子的密报——关于林家旧案的最新进展。
他犹豫了一下，还是将其抽了出来。展开细读，越是往下看，他的眉头便蹙得越紧，脸色也越发苍白。线索似乎越来越清晰，指向了一个他此前从未想过，或者说不敢去深想的方向——先帝时期的一位重臣，亦是当年力主严查林家、罗织罪名最为卖力之人。而此人，与如今在朝中仍有不小影响力的某些保守派元老，关系匪浅。更让他心惊的是，番子查到，当年经办此案的一名关键胥吏，在案发后不久便举家迁离京城，此后杳无音信，而其最后的踪迹，似乎与……安王府有着千丝万缕的关联。
安王府！
这两个字像是一块巨石，投入他本已波澜起伏的心湖，激起惊涛骇浪。清源书院，周文博，北地客商，如今又牵扯上自家的陈年旧案……这安王府，到底在布一场多大的局？它像一张无形的大网，似乎要将所有人都笼罩其中。
而他自己，追查真相，是为了告慰家族冤魂，也是为了解开深埋心底多年的执念。可若这真相，牵扯到先帝，牵扯到如今仍盘踞朝堂的势力，甚至可能动摇景琰刚刚稳固的皇位……他该当如何？景琰若是知晓他动用东厂资源暗中调查这等敏感旧案，又会作何感想？
想到景琰，心口便是一阵钝痛。今日朝堂上的迁怒，或许有其压力下的不得已，但那种不被全然信任、被当作宣泄口的感觉，如同冰冷的雨水，渗透了他一直以来用以支撑的信念。
他想起很多年前，在东宫那棵老海棠树下，还是太子的景琰曾对他许诺：“林夙，待他日……我必不负你。”那时少年的眼神清澈而坚定，带着不容置疑的真诚。
可如今，“他日”已至，他成了九五之尊，而自己，成了他口中需要“交出答卷”、动辄“唯你是问”的臣子。帝王心术，权衡制衡，他懂，他一直都懂。可当这一切真切地落在自己身上时，那份理解的理智，终究难以完全抵消情感上的失落与悲凉。
他付出的一切，他的忠诚，他的谋划，他的双手沾满的鲜血与罪孽，甚至他这具残破的躯体……似乎都在这冰冷的现实面前，显得有些可笑和一厢情愿。
“咳咳……咳咳咳……”又是一阵抑制不住的剧烈咳嗽，比先前更加凶猛，仿佛要将五脏六腑都震出来一般。他伏在案上，肩膀剧烈地颤抖着，额角渗出细密的冷汗，眼前阵阵发黑。
良久，咳喘才渐渐平息。他虚弱地靠在椅背上，大口喘着气，感觉全身的力气都被抽空了。袖中那方染血的手帕，沉甸甸的，提醒着他时间的紧迫和身体的预警。
不能倒下。至少现在还不能。
他深吸几口气，强行压下喉咙口的腥甜和心头的万般思绪。目光重新变得锐利而冷静。悲春伤秋无济于事，自怨自艾更是软弱。
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