拂晓前的黑暗，是一天中最浓重、最压抑的时刻。京城如同蛰伏的巨兽，在寂静中屏息，唯有远处偶尔传来的几声犬吠，更添几分不安。
西郊大营，辕门洞开。
副将周勃一身锃亮铁甲，端坐于高头大马之上，望着眼前黑压压、肃杀无声的两万京营精锐，脸上是毫不掩饰的野心与戾气。他猛地抽出佩刀，雪亮的刀锋在微弱的晨光中划出一道寒芒，指向皇城方向。
“将士们！”周勃的声音洪亮，带着煽动人心的激昂，“太子萧景琰，勾结阉宦，隐匿先帝遗诏，意图篡位！此等不忠不孝、祸乱朝纲之举，天理难容！我周勃，受贵妃娘娘密令，清君侧，诛奸佞，迎立贤德之君，以正乾坤！”
他顿了顿，目光扫过下方士兵们或激动、或茫然、或畏惧的脸，继续吼道：“今日，随我入城，擒拿伪太子！事成之后，人人有赏，官升三级！若有阻拦者，无论官兵百姓，格杀勿论！”
“清君侧！诛奸佞！”周勃的心腹将领率先振臂高呼。
“清君侧！诛奸佞！”被煽动起来的士兵们也跟着呼喊起来，声浪如同闷雷，滚过黎明前的原野。
周勃满意地看着这一切，大手一挥：“出发！目标，承天门！”
铁蹄踏地，步伐隆隆，两万大军如同黑色的洪流，带着毁灭一切的气势，向着沉睡中的京城汹涌而去。
与此同时，京城九门提督府内，冯奎一夜未眠。他听着属下半夜送来的、关于周勃大军已开拔的消息，肥胖的脸上满是油汗，在厅内焦躁地踱步。
“大人，我们……我们到底开关不开？”一名亲信低声问道，声音带着颤抖。
冯奎猛地停下脚步，眼神挣扎。太子那边，有赵怀安持令前来，许下重诺，但也明确警告了“后果自负”。周勃这边，兵锋直指京城，来势汹汹，更有贵妃和三皇子的背景……两边他都得罪不起，但也必须选一边。
“关！”冯奎猛地一咬牙，脸上横肉抖动，“传令下去，紧闭所有城门！没有本提督的手令，任何人不得出入！另外……让我们的人，都上城墙，加强戒备……但，没有我的命令，不许主动攻击周勃的军队！”
他选择了最稳妥，也最骑墙的方式——关门，但不表态。他想看看风色，看看太子能否顶住这波攻势。若能顶住，他再开门迎接“王师”不迟；若顶不住……他开关迎周勃，也能算是个“顺应大势”。
命令传达下去，京城九门在沉重的绞盘声中缓缓闭合，巨大的门闩落下，将内外隔绝。
然而，冯奎的犹豫，已然为这场即将到来的风暴，留下了一道细微的裂缝。
皇城，东宫密室。
林夙几乎一夜未眠，咳疾在深夜反复发作，让他本就虚弱的身体更是雪上加霜。天将破晓时，他才勉强合眼片刻，便被一阵急促的脚步声惊醒。
“公公！公公！”小卓子几乎是撞开门冲了进来，脸色煞白，上气不接下气，“西边……西边烟尘大作，马蹄声震天！周勃……周勃反了！大军正朝承天门方向开来！”
尽管早有预料，但当消息确切传来时，林夙的心还是猛地一沉。最坏的情况，还是发生了。
“冯奎呢？城门关了没有？”他强撑着坐起，声音嘶哑。
“关了！九门都关了！但是……”小卓子咽了口唾沫，“但是冯奎的人只是守在城墙上，看着……看着没什么动静，好像不打算拦着？”
林夙眼中寒光一闪。冯奎果然靠不住！他紧闭城门，或许能暂时阻滞周勃，但若守军不出击，甚至暗中配合，京城被攻破只是时间问题。
“石虎那边呢？联络上了吗？”
“联络上了！石老大的人已经按照之前的安排，分散到了各主要街口，特别是通往承天门的那几条大街。他们备好了石块、火油、还有……还有好多乱七八糟的东西，说要给周勃的军队来个‘惊喜’！”
林夙微微颔首，石虎的执行力从未让他失望。这些市井力量，或许无法正面抗衡大军，但在巷战、骚扰、制造混乱方面，却能起到奇效。
“还有……谢勇将军……”小卓子继续汇报，“谢将军派人传来消息，他已调动他能完全掌控的两千禁军，在承天门内侧布防，同时分兵监视其他可能被攻击的宫门。他说……兵力有限，只能尽力而为，希望能撑到……援军到来。”
谢勇能动用的只有两千人，加上皇宫内景琰的三千守卫，总共不过五千，面对周勃的两万精锐，仍是绝对的劣势。
林夙闭上眼，脑海中飞速计算着。所有的暗棋都已启动，现在，就是检验成果的时刻。柳文渊的舆论，杜衡的监控，石虎的骚扰，谢勇的坚守，陈副将的潜在援军……还有，高永那个最大的变数。
“小卓子，”林夙睁开眼，眼神恢复了冷静，“你立刻再去一趟，告诉冯静，让他想办法，务必在今日午时之前，弄清楚高永的最终态度！他手里到底握着什么，他究竟想帮谁，或者……他想得到什么！”
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