夜深人静，东宫的书房却依旧亮着一盏孤灯。烛火将萧景琰的身影投在窗棂上，拉得细长，仿佛也承载着他此刻沉重的心事。白日里柳文渊带来的关于二皇子门下官员贪污河工款的密报，像一块投入深潭的巨石，虽未立即掀起惊涛骇浪，却让水下隐藏的暗流汹涌更甚。
他并未立刻发作，而是采纳了小林子的建议，按捺不动，继续暗中收集证据。这份隐忍，对于曾经更倾向于直抒胸臆的他而言，已是极大的改变。然而，改变的代价是内心日益加剧的沉重。
指尖无意识地敲击着桌面，萧景琰的目光落在跳跃的烛火上，却没有焦点。他的思绪飘得很远，想到了冷宫中那些疯癫或沉默的先帝废妃，想到了史书上那些不得善终的废太子，更想到了身边这些渐渐聚集到他身边的人们——忠伯苍老而忠诚的面容，赵怀安刚毅的眼神，柳文渊那份急于证明才华的热切，还有……林夙。
想到林夙，他的心像是被细微的针尖刺了一下，泛起密密麻麻的酸涩和不安。
书房门被轻轻推开，小林子端着一碗刚沏好的安神茶走了进来。他的脚步极轻，几乎听不见声响，如同他这个人一样，总是悄无声息地出现在最需要的时候。
“殿下，夜深了，您该歇息了。”小林子的声音温和，带着一丝不易察觉的担忧。他将茶盏轻轻放在书案一角，避开了那些散开的密信和文书。
萧景琰回过神，目光转向他。烛光下，小林子的脸庞显得有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然这几日为了搭建那条脆弱而危险的情报线，他也未曾安眠。
“孤睡不着。”萧景琰的声音有些沙哑，他指了指面前的密报，“这些东西，像是一把双刃剑。用之得当，或可伤敌；若稍有差池，反噬自身不说，更会连累身边所有人。”
他顿了顿，视线低垂，落在自己略显苍白的手指上，语气变得更加低沉，甚至带了一丝罕见的脆弱：“林夙，你说……孤这样做，到底是对是错？将你们所有人都拖入这浑水之中，若是……若是最终失败……”
他的话没有说完，但那份深切的忧虑和几乎快要压垮他的负罪感，却已弥漫在整个书房之中。他不再是那个仅仅需要考虑自身安危的太子，他的肩膀上，已经担起了许多人的身家性命。这份重量，让他窒息。
小林子静静地听着，没有立刻回答。他看着太子殿下紧蹙的眉头，那里面盛满了不属于这个年纪的沉重与疲惫。他心口像是被什么东西堵住了，闷闷地发疼。
他上前一步，不是以奴仆的身份，而是以一种近乎平等的、带着抚慰意味的姿态，声音坚定而清晰：“殿下，您没有拖累任何人。”
“忠伯留在东宫，是因为他对先皇后的承诺和对您的爱护；赵侍卫效忠于您，是因为您的知遇之恩和仁厚本性；柳先生投靠，是为了施展抱负，一展平生所学；石虎那帮兄弟愿意办事，是为了报恩求存；而芸娘……”小林子略微停顿，眼中闪过一丝复杂，“她亦有她的生存之道和所求。”
“至于奴才……”他的声音陡然低沉下去，却带着一种不容置疑的决绝，“奴才的命，是殿下从泥淖里拉出来的。若非殿下，奴才或许早已死在某个不为人知的角落，如同蝼蚁。能追随殿下，为您分忧，是奴才之幸，绝非拖累。”
他抬起眼，目光灼灼地看向萧景琰，那眼神清澈而坚定，仿佛能穿透一切迷雾：“这条路确实艰险，步步惊心。但殿下，并非只有您一人在走。我们所有人，都是自愿踏上这条路的。因为我们都相信，您值得。”
“相信……”萧景琰喃喃重复着这两个字，唇角泛起一丝苦涩的笑意，“可孤自己，有时都会怀疑自己是否值得你们如此冒险。孤的力量如此微薄，对手却那般强大……”
“力量并非生来就有，而是逐步积聚的。”小林子接口道，他的思维清晰而冷静，像是一汪清泉，试图浇灭萧景琰心中焦灼的火焰，“我们从无到有，如今已有了柳先生这样的文士提供朝堂信息，有了石虎这样的市井之力探查宫外动静，有了芸娘留意宫内女眷间的风向。这便是殿下的力量，正在一点点汇聚。”
“可是这一切都建立在巨大的风险之上！”萧景琰猛地抬头，眼中充满了血丝，“一旦任何一环出事，比如芸娘传递消息被截获，比如石虎行事不够周密被察觉……等待他们的将是万劫不复！而这一切，都是因孤而起！”他的情绪有些激动，长期压抑的恐惧和对身边人命运的担忧在此刻爆发出来。
小林子沉默了片刻。他知道，太子殿下并非怯懦，而是仁厚。他害怕的不是自己失败身死，而是怕连累这些信任他、帮助他的人。
忽然，小林子做出了一个极其大胆的举动。他撩起袍角，竟直接跪在了萧景琰的面前，不是奴仆对主子的跪拜，而是带着一种郑重起誓的意味。
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