回到百草园的孙建，生活似乎恢复了往日的节奏。浇水、松土、记录数据，偶尔进行一些小心翼翼的“小规模试验”。但与以往不同的是，他身边多了一个固定的“小尾巴”——小电驴如今在炼丹堂区域已是熟面孔，因其嗅觉灵敏，能预警灵草异常，甚至被几位炼丹师默许在药圃内活动。
柳芷晴偶尔会来百草园巡视，每次都会驻足片刻，询问孙建一些关于灵草长势的问题，或是指点他几句丹道基础。她的态度依旧清冷，但孙建能感觉到那份若有若无的关注。有时她会带来一两本基础的炼丹手札，虽非不传之秘，却也让他受益匪浅。
这份微妙的关注，自然也落在了其他人眼中。炼丹堂一些外门弟子，看孙建的眼神便多了几分复杂，有好奇，有不屑，也有一丝不易察觉的嫉妒。一个五行伪灵根的杂役，何德何能得柳师姐青眼？
孙建对此心知肚明，却并不在意。他深知自身根基浅薄，唯有抓紧一切时间提升自己。白天照料药圃，晚上则在自己的小窝棚里，借助那改良版的“内循环聚灵阵”修炼，同时疯狂阅读兑换来的各种玉简。
然而，修炼进展依旧缓慢。《青木诀》运转起来，灵气入体后那五行相互掣肘的滞涩感，如同陷入了无形的泥沼，让他寸步难行。他尝试过同时运转多种属性功法，结果差点导致灵气冲突，经脉胀痛。正统道路，似乎真的对他关闭了大门。
就在孙建为修炼进度焦灼之时，一个消息如同投入平静湖面的石子，在青垣宗外门弟子中引起了不小的波澜。
三年一度的外门大比，即将在一个月后举行！
大比面向所有外门弟子（包括杂役弟子），旨在选拔优秀人才，晋升内门。前百名皆有丰厚奖励，若能闯入前十，更是能获得筑基丹赏赐，以及宗门长老亲自指点的机会！
消息传来，整个外门区域都沸腾了。无数外门弟子摩拳擦掌，准备在大比上一展身手，争夺那鲤鱼跃龙门的机缘。
孙建所在的杂役区域，也同样议论纷纷。不过，大多数杂役弟子只是将其当作谈资，毕竟杂役弟子修为普遍低下，资源匮乏，想要在外门大比中脱颖而出，难如登天。
“孙师弟，你可要报名参加？”李铁、王河等几个相熟的杂役弟子凑过来问道。他们如今对孙建是真心佩服，不仅因为灌溉渠的事，更因为孙建偶尔指点他们一些照料灵植的小技巧，让他们轻松不少。
孙建沉吟不语。他心动了。不是为了那虚无缥缈的前十和筑基丹，而是为了大比的奖励和可能的机会。据说，只要报名参与，便能获得一定的贡献点。若能赢上一两场，奖励更为丰厚。更重要的是，这是一个展示自己、获取关注的平台。他一直埋头研究，也需要一个机会来检验成果，并为自己争取更多的资源。
但现实很残酷。他修为只有炼气期二层（靠自己估摸，实际可能还差点），战斗力几乎为零。唯一拿得出手的，是几张经过无数次失败、威力依旧感人、被他命名为“改良版狼毫符”的符箓，以及那半生不熟、主要用于辅助的【庚金气】和【微光术】。去跟那些至少炼气期四层以上、可能还修有攻击法术、持有法器的外门弟子比拼，跟送菜没什么区别。
“去！为什么不去！”孙建眼中闪过一丝决然。明知希望渺茫，但退缩从来不是他的风格。而且，他敏锐地意识到，如果按照常规方式去比拼修为和法术，他必败无疑。但大比，未必只有一种赢法。
“差异化竞争……”孙建脑中闪过这个商业术语。既然在主流赛道上没有优势，那就开辟一条属于自己的赛道！
他开始仔细研究外门大比的规则。大比分文试和武试两部分。文试考察修真百艺基础，如灵植、炼丹、炼器、阵法、符箓等理论知识；武试则是擂台斗法，胜者晋级。
“文试！”孙建眼睛一亮。这不正是他的强项吗？这段时间他恶补了大量基础知识，尤其是灵植和丹道方面，有柳芷晴的偶尔指点和他自己的“科研”心得，理论水平远超普通外门弟子。甚至阵法、符箓，他也有自己独特的理解。
“只要文试成绩足够好，哪怕武试一轮游，综合排名也不会太低，至少能混个不错的参与奖！”孙建立刻定下了策略：主攻文试，武试……见机行事，争取不要太难看。
接下来的日子，孙建更加疯狂地投入到学习中。他将所有兑换来的、借来的玉简反复研读，将百草园当成了巨大的实践课堂，每一种灵草的习性、药性、培育要点都烂熟于心。他甚至开始尝试理解不同属性功法的基础原理，思考其能量运行方式与他“五行灵根调和论”的潜在联系。
同时，他也没有完全放弃武试的准备。他清楚，一点自保能力都没有，上台可能瞬间就被秒了。
攻击法术他不会，也没时间学。他只能继续在他现有的手段上挖掘潜力。
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