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七八日后,信送回镇远关。
也是从这一日开始,镇远关正式进入了忙碌却极为谨慎的验证期。
阿金娜每隔几日,便会通过不同的牧民和商队向林木兰送来消息。
有时是王庭斥候的巡查路线,有时是附近千人队的驻扎位置,有时只是某个部落突然被要求多交两百匹战马,或者王庭派人收走了多少过冬物资。
消息送到林木兰手中以后,林木兰不会直接交给镇远军,而是先让自己熟悉草原的向导确认一遍,再送到卢阿宝留下的靖安司暗线手中。
靖安司查过,镇远军再派斥候查第三遍。
只有三方消息大致相同,钱彩凤才会出兵。
第一次,阿金娜送来一支王庭百人斥候队的路线。
钱彩凤在石泉沟设伏,只用了两百人,便将那支斥候队全部截下,活捉了二十余人,还从他们身上搜出一张王庭重新划分冬营的地图。
第二次,消息指向一处藏在冷水滩后的临时马场。
镇远军夜里绕行六十里,天亮前突然动手,抢回三百多匹战马,又烧掉了王庭囤积的马料。
王庭派来的援兵追了半日,却被火铳隔着沟谷打退,只能眼睁睁看着镇远军带走战马。
第三次,阿金台的人截住一名王庭信使。
那封信是送给乌河部头人的。
王庭在信中要求乌河部十日内交出五百青壮、八百匹战马和过冬粮草。若是不交,便以勾结叛逆论处,灭其部族。
阿金台没有私藏。
他把信交给林木兰,林木兰又通过商队和靖安司的协助,将其悄悄送到了附近几个部落。
乌河部原本还在观望,看见信后,头人当夜便带着族中能打仗的八百骑兵投向了阿金台。
其他几个部落也开始拖延王庭征调。
有人说战马染病,有人说大雪压塌了粮仓,还有人干脆带着族人连夜迁走,王庭派去收马的人赶到时,只剩下了一片空帐篷。
短短一个月,阿金台兄妹身边的人已从最初近千人增加到六千余人。
其中真正能骑马作战的有三千五百多人,剩下的则是各部带来的老人、妇人、孩子和伤员。
这些人愿意跟着阿金台,并不全是因为相信他能打败王庭,更多的人只是看见了一件最实在的事情。
跟着阿金台,抢来的粮食会分给所有人。受伤了,有林家送来的药。手中的皮毛和药材,也能换到盐、茶、布匹和铁锅,孩子和老人不必再被王庭当成累赘丢下。
而继续听命王庭,他们得到的只有一次又一次征调。
儿子被拉去打仗,战马被牵走,牛羊被宰掉,最后连一口过冬的粮食都剩不下。
而林木兰这边,在得到陛下首肯后,也不再只进行一次两次临时交易。
她以阿速部残留下来的一处冬营为据点,开始接触更多中小部落。交易的规矩,则全部按照王明远的分级互市来。
愿意提供可靠军情、保护商路、不跟随王庭南下的部落,可以优先换到茶叶、细盐、药材和铁锅。暂时保持中立,只想做生意的部落,也可以买卖,却只能按普通价格交易。
若有人一边拿着林家的货,一边出卖消息,下一次会被直接拒之门外。
有人起初不信邪,拿着换来的盐去王庭领赏,第二次再来时,林家商队果然一粒盐也没卖给他。
而且林木兰没有替他遮掩,她直接把这个部落做过的事情告诉了其他人。
从那以后,越来越多的牧民知道,林家的规矩不是写在纸上糊弄人的。
守规矩,便能做长久生意。坏规矩,哪怕带来再多皮货和战马,林家也不要。
当然,镇远关里的士卒也渐渐发现,最近出关巡查时,收获似乎越来越多了。
过去斥候在草原上跑上几日,都未必能找到一支王庭队伍。
如今跟着指挥的将领走,十有八九都能遇见王庭的运粮队、传信人或者小股骑兵。
仗打得比以前少了,战马、粮食和俘虏却越来越多。
不少人私下议论,说王将军和钱队正肯定养了一群了不得的斥候。
王二牛听说以后,只咧着嘴笑,也不解释。
他的伤已经好了大半,虽然左肩依旧不能长时间用力,但骑马和训练已经没有大碍。
这日训练结束后,他与钱彩凤走在营地里,忽然压低声音道:“那帮牧民还真有两下子,送来的消息一次比一次准。”
“不过彩凤,咱们还是得防着点。他们现在缺粮缺药,对咱们自然客气。
等以后吃饱了,手里人多了,会不会觉得咱们给得太少,甚至想从咱们手里抢?”
钱彩凤沉默片刻。
“所以三郎的策论里才说,不能只给东西,还要立规矩。让他们知道,遵守规矩、保护商路,能一直换到需要的东西。可若抢一次、骗一次,便会永远失去这条路。”
“咱们不是要让他们感激大雍,也不能指望他们永远听话。只要让他们知道,跟大雍合作,比跟着王庭打仗得到的更多,也更长久,便够了。”
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