“黑冰台……”秦渊低声自语，眸色深沉。
“秦大人，吾等半月前随主人抵达洛阳。
“嗯，多谢。”秦渊不再追问，目光转向一旁神色不自然的郑氏老仆。
“秦刺史何意？老夫犯了何律，竟被强押至此！”老仆强作镇定，声音却难掩怒气。
旁边的郑氏远亲早已吓得魂不附体，双腿发软，大口喘着粗气，几乎要瘫倒在地，颤声道：“你……你们为何拿问我……”
秦渊锐利的目光扫过众人，沉声道：“趁我未动手段之前，将所做之事一五一十招来，本刺史或可从轻发落。”
众人沉默。二位学子神情坦荡，老仆眼神闪烁，郑氏远亲瘫坐在地，柳明远则只捂着头哼哼唧唧。
秦渊冷冷扫视，最终定格在脸色惨白的柳明远身上：“看来，不动真格，有些人是不会说实话了。”
他转向侍卫，沉声道：“去，架一口油锅来，烧至沸腾。”
众皆哗然，不明所以。
王崇文挣扎道：“秦渊，你又想耍什么花招？屈打成招吗？该怎么问就怎么问，莫用酷吏伎俩！”
秦渊嘴角勾起一抹讥诮：“屈打成招？本司不屑为之。此乃给尔等证明清白之机，我鬼谷门有一秘法，以一锅配了狼鞭的热油烧至滚烫，可验出真凶。”
“闻所未闻！”
“不信？且拭目以待。”秦渊朝白夜行吩咐，令其亲自准备。
片刻后，慎刑司大门前架起一口铁锅，薪火熊熊，须臾间油便冒泡，发出“滋滋”声响，热浪逼人，前排者皆忍不住后退半步。
秦渊取出几枚铜钱掂了掂，对众人道：“此油已滚烫，稍后，我将铜钱投入锅中，尔等每人须伸手入内取出。”
“什么？！”众人惊呼。
“疯了！这根本是要人命！”一学子失声叫道。
秦渊无视惊呼，续道：“我秦渊向来公道，昨夜狱中之事牵扯甚广，真凶就在尔等中间，或与尔等有千丝万缕联系。尔等既口口声声言无辜，为公道而来，今日便以行动证明！”
他目光锐利如鹰：“传说，真正无辜者有上天庇佑，伸手入沸油亦安然无恙；心怀鬼胎者，则会被热油烫伤，露出马脚！今日，我倒要看看，谁是真无辜，谁是藏在暗处的毒蛇！”
“荒谬至极！”柳明远强撑着反驳，额头冷汗却流得更急。他看着翻滚的油锅，双腿发软。
秦渊不再多言，将铜钱“哗啦”一声投入油锅。铜钱在沸油中翻滚，发出刺耳声响。
“谁先来？”秦渊目光扫过众人，最终定格在柳明远身上，“柳博士身为师长，又昨日探望过狱中，不如便从你开始！让大家看看，你这正义化身，是否真清白无瑕！”
柳明远浑身一颤，脸色惨白如纸。他看着沸腾的油锅，又看看周围或怀疑或探究的目光，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他身体不由自主地发抖，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来——这风险他不敢冒！谁会拿自己的手去油炸？日后还如何读书写字？身有残疾，又何谈身居高位？
秦渊冷笑一声，步步紧逼：“怎么？柳博士不敢？还是怕热油伤了你？”
“秦大人说得冠冕堂皇，您为何不试？”郑氏老仆怒喝道。
秦渊面色淡淡，二话不说，径直伸手入油锅！围观者见状倒吸一口凉气，情不自禁地上前，这一拿，手岂不是要熟了？
他不仅伸了进去，还在油中搅了搅，方取出铜钱亮给众人看，朗声道：“地狱油锅，只炸奸恶小鬼，浩然坦荡之人自安然无恙！”
“来人，将二位学子押过来！”
二位学子挣开衙役束缚，上前深深一揖，犹豫半晌才闭眼探手入锅。本以为会是剧痛，却只觉烫意，约莫是刚出锅的那种烫，虽难受，却不妨碍他们取出铜钱。
二人取出铜钱，亮给围观百姓看。
秦渊颔首：“你们已脱嫌疑，退到一边，看看是谁谋害了你们的同窗！”
剩余三人皆不敢上前，磨磨蹭蹭，神情愈发不自然。秦渊看了眼油锅，见气泡渐少，旋即招手示意衙役拉柳明远过来。
“我不行！真的不行！秦渊你相信我，此事与我无关！”柳明远哀求道。
话音未落，他的手已被摁入油锅！柳明远惨叫一声，猛地缩回手，只见双手瞬间通红，须臾便冒出一圈水泡！
剧痛之下，柳明远的心理防线彻底崩溃。他猛地抬头，眼中充满绝望与怨毒，更多的却是恐惧。
秦渊冷眼相看，挑眉道：“铜钱呢？拿不出来？那就再来一遍，不过你这双手，怕是保不住了！对了，一会儿你的头也得进去炸一炸，看看你这大义凛然之人有没有说谎……”
“我说……我说！”柳明远突然嘶声喊道，声音因恐惧而尖锐，“有个蒙面人给了我一百两银子，让我煽动学子们对您的仇恨！触柱是我灵机一动，想将差事做得更彻底些！”
说完，柳明远脱力般瘫软在地，大口喘着粗气，脸上再无一丝血色。
周遭一片死寂。国子监生们难以置信地看着瘫倒的柳明远，又看看神色冰冷的秦渊，终于明白，自己从头到尾，都只是别人手中的棋子！一场精心策划的阴谋，竟被他们这些自以为是的正义之士，亲手推向了高潮！
原来，他们一直被蒙蔽了！
秦渊看着柳明远失魂落魄的模样，眼中毫无怜悯，只有一片冰冷的漠然。他挥挥手，对侍卫道：“将柳明远单独看押，严加审讯！再押郑氏二人过来！”
郑氏老仆心如死灰，蓦地抬头，嘴角溢出一抹冷笑道：“好一个油炸小鬼！秦渊，你真是一心要坑害荥阳郑氏！刺史之位，你好生坐！老夫祝你……官运亨通！”
说罢，他突然从衙役手中抽出横刀，先一刀刺入郑氏远亲的心口，又以迅雷不及掩耳之势抹了自己的脖子！动作一气呵成，全然不像个老年人！
秦渊冷笑一声，看了眼围观人群，大声喊道：“郑怀安，我知道你在看，你好恶毒的心思，为了坏我名声，维护你荥阳郑氏的体面，竟然不惜戕害自家年轻子弟！还不出来伏法，等着我派人押你过来么？”
没人回应，不见郑怀安，远处来了个迈着小碎步的无须男子。
他抬起头，朝秦渊一笑，后者顿时瞪大了眼睛……
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