森林彻底吞噬了天光，血月的光芒被层层叠叠、虬结交错的枝叶切割得支离破碎，只在铺满腐殖质的地面上投下些许斑驳、移动的暗红色光斑，如同巨兽皮肤上不规则的瘢痕。
空气潮湿而冰冷，弥漫着泥土、真菌和植物腐败的浓烈气息。
这里的寂静也与部落不同，是一种充满了无数细微声响的、令人神经紧绷的寂静——夜行动物爬过枯叶的窸窣，不知名虫豸的短促鸣叫，以及风穿过高大树冠时发出的、如同叹息般的低沉呜咽。
虞颜像一道轻烟，在巨树和灌木的阴影间无声穿行。
她的每一步都经过深思熟虑，脚尖先轻轻试探，确认落脚点稳固且不会发出声响后，整个脚掌才缓缓落下。
她手中的石刀紧握着，刀柄上缠绕的皮绳已被手心的微汗浸湿。
那双灰蓝色的眼睛在黑暗中极力圆睁，瞳孔适应了微弱的光线，捕捉着地面上那串越来越清晰、也越来越凌乱的足迹和断续的血迹。
血腥味变得浓郁了。不再是若有若无的暗示，而是变成了一种明确的指引，混合着一种……猛兽身上特有的、带着麝香和腥膻的气味。
虞颜的心跳不由自主地加快，但她强迫自己深呼吸，将翻涌的恐惧压下去。
恐惧在这里毫无用处，只会让她失去判断力。
她伏低身体，几乎是匍匐前进，绕过一丛巨大的、带着尖刺的荆棘。
眼前的景象豁然开朗，是一片林间空地，月光在这里得以更多地倾泻下来。
空地上的景象，让虞颜的呼吸骤然停止。
首先映入眼帘的，是倒在地上的两具……不，是三具躯体。
其中两人一动不动，姿势扭曲，身下的土地被染成一片深沉的、几乎与黑暗融为一体的暗红色。
他们身上穿着简陋的皮甲，身边散落着断裂的骨矛和石斧，显然经历了激烈的搏斗。浓烈的死亡气息从他们身上散发出来。
而还存有一线生机的，是那个靠在空地边缘一块巨大岩石下的身影。
他比另外两人都要高大魁梧，即使蜷缩着，也能看出宽阔的肩背和结实的肌肉轮廓。
他穿着一件深色的、看似是某种厚实兽皮制成的短袍，此刻已被撕裂多处，尤其是左肩和胸膛的位置，伤口狰狞，皮肉外翻，虽然用撕下的布条粗略捆绑过，但鲜血依旧不断渗出，将衣物浸染得一片湿濡。
他低垂着头，散乱的黑发遮住了面容，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
但最让虞颜感到脊椎发冷的，并非这惨烈的场景，而是空地中央，那个正在“守护”着这场杀戮盛宴的生物。
那是一头成年的剑齿虎。
它的体型大得超乎想象，宛如一座肌肉堆砌的小山。
淡黄色的毛皮在血月下泛着冰冷的光泽，上面布满了深色的条纹，提供了完美的伪装。
最令人胆寒的，是它嘴角探出的那对如同弯曲短剑般的巨大犬齿，森白而致命。
它并没有在进食，而是像一位胜利的君王巡视自己的领地，迈着优雅而充满力量的步伐，在几具躯体旁缓慢踱步。
琥珀色的竖瞳在黑暗中闪烁着饥饿与冷酷的光芒，时不时低下头，用鼻子嗅一嗅那昏迷的魁梧男子，喉咙里发出低沉的、充满威胁的“呜呜”声，仿佛在考虑从何处下口。
它显然将这三人视作了自己的战利品，不容他人染指。
虞颜紧紧捂住自己的嘴，将差点逸出的惊呼硬生生堵了回去。
她缩回灌木丛后，背靠着一棵冰冷的树干，心脏在胸腔里疯狂擂动。
是剑齿虎！部落里最可怕的传说之一，就连最勇敢的猎人小队遇到它，也要付出惨重的代价。
怎么办？转身离开？趁着它还没发现……
这个念头刚一升起，就被她摁灭了。
那个靠在岩石下的男人还活着。
见死不救，违背了她从小被教导的、也是对生命最基本的敬畏。
而且，大祭司的预言，“变动将临”，这一切的巧合，让她无法简单地转身离开。
这个男人，或许就是“变动”的一部分。
她必须救他。但不能硬拼，那与送死无异。
虞颜强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。
她回忆起部落老人讲述的关于猛兽的习性，回忆起自己多年来在森林中积累的知识。
剑齿虎嗅觉灵敏，听觉发达，视觉在夜间尤其出色。
但它，以及大多数猫科动物，都对某些强烈、刺激性的气味和烟雾异常反感。
她的目光飞快地扫视着周围的植被。
像最精密的仪器在扫描，每一种植物的形状、颜色、气味特征在她脑中飞速闪过。
有了！
在她藏身的灌木丛不远处，生长着一片叶片背面呈灰白色的。
这种植物燃烧时会产生大量浓烟，气味刺鼻。
更幸运的是，在几块潮湿的岩石背面，她看到了一簇簇颜色鲜艳、带着斑点的臭鼬菇。
这种蘑菇本身有微毒，不能食用，但将其碾碎或燃烧时，会释放出极其难闻的、类似腐烂尸体的恶臭，是驱赶大多数动物的利器。
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