断壁之下，临时清理出的一小块相对干净的区域成了马克西米利安最后的安息之地。矮人莫格林和盗贼暗刺简单加固了周围的掩体，并警惕地注视着外面的动静。莉莉安不顾自己的伤势和反噬，再次将微弱的圣光注入圣骑士体内，做着最后的努力。
赵桂斌半跪在马克西米利安身旁，看着他脸上那不祥的青绿色纹路逐渐扩散，生命的气息如同风中残烛，迅速消逝。
圣骑士的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的声音。赵桂斌不得不将耳朵凑近。
“赵…顾问…”马克西米利安的声音嘶哑破碎，每一个字都像是用尽了最后的力气，“…我不行了…”
赵桂斌喉咙发紧，想说些什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都苍白无力。他只是用力握住了圣骑士冰冷的手甲。
马克西米利安艰难地转动眼珠，目光投向赵桂斌腰间那柄奇异的霜之哀伤模型，眼中闪过极其复杂的神色——有警惕，有担忧，但最终，是一种不得不做出的、沉重的托付。
“听我说…时间不多了…”他喘息着，另一只颤抖的手艰难地摸索着自己腰间的储物袋，掏出一枚闪烁着微弱奥术光辉的菱形水晶，“这是…远征军最高级别的联络水晶…注入能量…可以…尝试与荣耀堡…甚至艾泽拉斯总部…进行短程通讯…”
他将水晶塞进赵桂斌手中，水晶冰冷的触感让赵桂斌微微一颤。
“三件事…”马克西米利安的呼吸愈发急促，瞳孔开始有些涣散，但他依旧死死盯着赵桂斌，用意志力维持着最后的清醒：
“第一…找到…联盟前哨…荣耀堡…或者…萨尔玛附近的临时据点…”他咳出一口带着邪能绿斑的黑血，“传递情报…传送偏移…恶魔…有预谋的伏击…警告他们…危险…远超预期…”
“第二…”他的目光再次扫过霜之哀伤模型，带着深深的忧虑，“调查…外域邪能异常增强的原因…老冯的提醒…可能…不只是燃烧军团…留意…古神…腐蚀的迹象…”他的手指猛地收紧，几乎掐入赵桂斌的手臂，“能量…混乱…不对劲…”
“第三！”他几乎是用了最后的生命吼出了这句话，声音虽弱，却带着前所未有的严厉和警示，“别…别太相信你的记忆！别太依赖那模型！”
这句话如同冰锥，狠狠刺入赵桂斌的心脏。
马克西米利安死死盯着他，眼中充满了临终前的明悟和急切：“这里的恶魔…不对劲…它们不像是在守卫地盘…更像是在…‘狩猎’…它们有目标…精准…高效…”他的目光再次落在模型上，“你…或者它…可能就是目标…小心…”
最后的“小心”二字几乎微不可闻。马克西米利安眼中的神采彻底黯淡下去，紧握着赵桂斌的手臂无力地垂落，头颅歪向一边，气息断绝。
一位高尚的圣骑士，联盟远征军的指挥官，未能真正踏上外域的土地，便牺牲在这片陌生而邪恶的废墟之中。
周围一片死寂。只有邪风吹过废墟的呜咽声。
莉莉安发出一声压抑不住的啜泣，圣光从她手中彻底消散，她瘫软在地，失声痛哭。矮人莫格林摘下了他的头盔，露出粗犷而悲伤的面容，低声用矮人语念诵着安魂的祷词。暗刺别过头，拳头紧紧攥起。重伤的汉斯挣扎着想要起身行礼，却再次引发剧烈的咳嗽。
赵桂斌缓缓松开了马克西米利安已经冰冷的手。他低头看着手中那枚依旧散发着微光的联络水晶，感觉它重逾千斤。
三项任务，如同三道沉重的枷锁，压在了他的肩上。
传递警告，调查真相，以及……警惕自身。
马克西米利安最后的警告在他脑中反复回响——“狩猎特定目标”。结合之前恶魔小队精准的伏击，莱瑞（虽然他还没出现）提到的荣耀堡沦陷，以及模型与邪能之间那诡异的吸引与排斥……
一个令人毛骨悚然的猜想逐渐浮现：他的穿越，尤其是这柄与他灵魂似乎有所连接的霜之哀伤模型，就像黑暗中的灯塔，或许早已引起了某些存在的注意。外域的变异，恶魔行为的异常，可能都与此有关。
他不仅是陷入险境的幸存者，更可能本身就是风暴的中心。
赵桂斌深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他小心翼翼地将联络水晶收起，然后伸出手，轻轻合上了马克西米利安未能瞑目的双眼。
他站起身，目光扫过沉浸在悲痛中的幸存者们。悲伤是奢侈品，现在他们没有时间沉浸其中。
“我们埋葬他们。”赵桂斌的声音平静却带着不容置疑的力量，打破了哀伤的死寂，“不能让战友的遗体暴露在荒野，更不能让他们沦为恶魔的奴仆或食粮。”
他的目光变得锐利，扫过每一张脸：“然后，我们活下去，完成指挥官最后的命令。”
活下去，找到前哨，发出警告，查明真相。
在这片充满恶意、已然偏离轨道的破碎世界里。
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