熔火之心首杀带来的震动尚未平息，黑石山深处传来的能量波动却愈发狂躁不安。联盟高层在短暂的庆功后，迅速意识到这绝非孤立的胜利，而是一场漫长战争的开始。拉格纳罗斯的陨落并未平息元素的怒火，反而像是捅了一个巨大的马蜂窝，更多的火元素生物正从熔火之心深处涌出，威胁着黑石山周边乃至整个灼热峡谷的安全。
必须组建一支更强力、更持久的先遣队，深入熔火之心，彻底肃清残余威胁，并建立前哨基地，监控这片危险区域。
暴风城要塞的议事厅内，气氛凝重。伯瓦尔·弗塔根公爵的副官、皇家药剂师协会会长、军情七处的代表以及数位高阶将领围坐在长桌旁，筛选着先遣队的人员名单。
“赵桂斌必须加入。”协会会长语气肯定，“他对熔火之心的了解无人能及，首杀已经证明了他的价值。”
“但他的‘了解’从何而来？”一位面色冷硬的高阶将领质疑道，手指敲击着关于赵桂斌的厚厚档案，“死亡矿井、希利苏斯、现在又是熔火之心……每一次他都表现出远超常理的‘先知’。这无法用运气或天赋解释。皇家药剂师协会的调查报告也无法完全排除风险。”
“我们需要他的知识，但也必须控制风险。”军情七处的代表声音平稳，“建议授予他‘战术顾问’头衔，参与制定攻略计划，提供战场建议，但不直接赋予核心战斗位置的指挥权。我们需要最可靠的战士来承担主坦和主要输出的职责。”
“我同意。”副官最终拍板，“名单上的其他人选呢？主坦克雷蒙德，治疗核心莉娜，他们的忠诚和实力经过考验。还有……这个暗刃。”他翻到盗贼的资料，“军情七处外围成员，背景复杂，但潜行和侦查能力顶尖，对黑石山环境熟悉。不过，报告显示他与赵桂斌存在旧怨？”
“正是因此才需要他。”军情七处代表露出一丝冰冷的微笑，“我们需要一双眼睛盯着那位‘顾问’。暗刃的怀疑和警惕，在某些时候，或许能成为一道保险。”
……
第二天，命令下达。
赵桂斌被召见，被告知了“战术顾问”的任命。他心中了然，这是高层在利用他与防备他之间找到的平衡点。他平静地接受了任命，没有提出异议。
在先遣队集结的校场上，二十名精心挑选的联盟精英肃立。主坦克雷蒙德，一位身材如同铁塔般魁梧、经历过无数次血战的人类战士，站在队伍最前方，他的目光扫过赵桂斌时，带着审视和一丝不易察觉的疑虑。
当暗刃的身影如同幽灵般悄无声息地归入队列时，气氛变得更加微妙。他依旧裹在阴影之中，但当他的目光落在赵桂斌身上时，那股冰冷的审视几乎化为实质。
公开任务简报时，雷蒙德宣读了队员名单和职责。念到赵桂斌的“战术顾问”职位时，队列中响起几声压抑的议论。
就在此时，暗刃突然开口了，他的声音不高，却像冰锥一样刺破了校场的寂静，清晰地传入每个人的耳中：
“让一个‘疑似部落间谍’来指挥战术？高层是想拿我们所有人的命，去验证他的‘未卜先知’吗？”
一瞬间，所有目光都聚焦在赵桂斌和暗刃身上。
雷蒙德的眉头紧紧锁起，但没有立刻呵斥。其他队员的眼神也变得复杂起来，怀疑、警惕、好奇交织在一起。
赵桂斌能感觉到那些目光如同针一般扎在身上。他迎向暗刃冰冷的目光，平静地回应：“我的职责是提供信息，最终决策权在雷蒙德队长手中。我的唯一目的，和诸位一样，是完成任务，活着回来。”
他的话滴水不漏，既没有否认指控，也没有激烈反驳，只是陈述事实。
雷蒙德终于开口，声音洪亮而充满权威：“够了！暗刃，你的职责是侦查和情报，不是质疑上级任命。赵顾问，我希望你的‘信息’能像上次一样有价值。所有人，记住你们的身份和任务！我们是一个团队，内部的猜疑比任何敌人都致命！现在，检查装备，一小时后出发！”
训话结束，但暗刃抛出的那颗怀疑的种子，已经悄然种下。信任的裂痕，在这支即将踏入地狱之门的队伍中，清晰可见。
赵桂斌默默地整理着自己的法杖和剑盾。他知道，这次熔火之心之旅，真正的挑战或许不仅仅来自于喷发的岩浆和狂暴的元素。
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