回到暴风城后的几天，赵桂斌过着一种近乎双重的生活。白天，他严格遵守调离后的“安排”，完成一些诸如协助法师塔进行低阶能量稳定实验、或是巡逻暴风城外围等无关紧要的任务。他表现得像一个服从命令、甚至有些过于安分的普通士兵，刻意收敛着任何可能引人注目的举动。
然而，在训练和独处时，他几乎将所有精力都投入了对新获得力量的理解和融合上。他反复练习【寒冰箭】，不再追求施法速度，而是闭目凝神，用心去感知空气中那些活跃的冰晶元素，尝试与它们建立更细微的联系。他也在战士训练场挥汗如雨，将【格挡】和基础的劈砍技巧锤炼得更加纯熟，并持续尝试将微弱的元素能量附加其上，虽然十次中可能只有一两次能成功引发一丝冰霜涟漪，但他乐此不疲。凯兰导师关于“感受元素情绪”的话，时常在他脑海中回响。
这种低调的蛰伏似乎起到了一些效果。巴顿偶尔遇见他时，眼神中的审视淡了些，会点点头算是打招呼。莉娜来找过他一次，送来一些有助于精神力恢复的温和药剂，并隐晦地提醒他，上层关于他的“评估”仍在继续，让他保持耐心。
但赵桂斌能感觉到，平静水面下的暗流并未停止。他几次隐约察觉到似乎有人在远处观察他，那感觉不同于暗刃那种冰冷的审视，更像是一种……官僚式的、记录式的监视。他知道，这是调离后的必然程序。
就在他几乎要习惯这种被半软禁的状态时，转机以一种意想不到的方式到来。
这天下午，他刚结束在法师塔的杂役工作，一位身着皇家药剂师协会深色制服、表情一丝不苟的信使找到了他。
“赵桂斌士兵？”信使的声音平板无波，递过一个盖着协会徽章火漆的卷轴，“协会总部紧急调令，请立即前往报到。”
赵桂斌心中微动。药剂师协会？他想起自己最初的身份还是协会的外勤人员，虽然之后的一系列经历几乎让他忘了这个背景。协会在这个时候找他，所为何事？
他不敢怠慢，立刻跟随信使前往位于暴风城贸易区的皇家药剂师协会总部。协会内部弥漫着各种草药、化学试剂和一丝若有若无的防腐剂气味。他被引入一间陈设简单、堆满各种样本和报告的办公室。
接见他的并非大名鼎鼎的会长，而是一位面色严肃、眼神锐利的高级管事，名叫索瓦尔。
“士兵赵桂斌，”索瓦尔没有寒暄，直接指向铺在桌上的一张大地图，手指点在一片广袤的黄色区域——卡利姆多大陆的西南角，“希利苏斯，那片该死的沙漠，出了大问题。”
赵桂斌的心猛地一跳。希利苏斯？这个名字瞬间触发了他脑海深处的一系列游戏记忆：漫天黄沙、巨大的甲虫之墙、其拉虫人、安其拉神庙……以及那场轰动整个服务器的“安其拉开门”世界事件。
“我们接到了来自塞纳里奥议会和地精风险投资公司的双重报告，当然，那些贪婪的地精更关心他们的矿脉是否受到影响。”索瓦尔语速很快，带着一种不容置疑的急切，“希利苏斯的异种虫群——主要是其拉虫人——活动频率急剧上升，达到了近百年来的峰值。它们不再局限于传统活动区域，开始有组织地攻击塞纳里奥哨站和地精的挖掘场。”
他拿起一份报告递给赵桂斌，上面有粗略的素描和记录：“更令人不安的是，目击者报告称，部分虫群的表现……异常。它们的甲壳颜色变得更深，甚至带有诡异的暗影光泽，攻击性极强，且似乎……受到某种统一意志的指挥。这很不正常。”
赵桂斌看着报告上的描述，眉头紧锁。游戏里希利苏斯的虫子虽然也多，但大多是散兵游勇，绝没有“统一意志”这种说法。这异动，听起来就像是……某种东西提前唤醒或者强化了它们？
“协会需要弄清楚到底发生了什么。”索瓦尔盯着赵桂斌，目光如炬，“我们收到报告，你之前在西部荒野和死亡矿井的表现……很特别，尤其是在处理异常现象和收集情报方面。协会现在需要这种‘特别’。”
赵桂斌明白了。上层对他的“评估”恐怕各个部门之间并非完全同步，或者说，药剂师协会更看重实际能力，尤其是在他们急需人手的时候。这无疑是一个跳出当前困境的机会。
“你的任务是：带领一支小型调查队，前往希利苏斯，查明异种虫异动的根源。”索瓦尔下达指令，“重点收集新型异种虫的样本，尤其是它们可能携带的异常能量残留。如果可能，尝试定位虫群异常活跃的核心区域。协会怀疑，这背后可能涉及某种……古老的、我们尚未完全了解的力量。”
古老的、尚未了解的力量？赵桂斌几乎立刻想到了古神。其拉虫人正是上古之神克苏恩的爪牙！
“任务危险等级很高，希利苏斯环境恶劣，虫群威胁极大。”索瓦尔语气凝重，“协会会为你配备两名经验丰富的药剂师助手，负责样本采集和分析，以及一名护卫战士。你们将搭乘下一班前往塞纳里奥议会前哨站的地精飞艇。”
他最后补充道，意有所指：“这是一次证明你价值和对联盟忠诚的机会，士兵。好好把握。去准备吧，一小时后出发。”
“是，管事大人！”赵桂斌压下心中的波澜，立正行礼。
退出办公室，他深吸了一口协会总部那混合着药草与未知化学试剂味道的空气。心中思绪翻腾。
希利苏斯！安其拉！古神克苏恩！ 游戏记忆如同潮水般涌来。但这不再是游戏，而是真实的任务，真实的威胁。索瓦尔的话证实了他的猜测——剧情确实发生了偏差，其拉虫人的异动提前了，而且似乎变得更加危险。
这偏差，是否与自己这只穿越蝴蝶有关？他不知道。 但这是一个机会，一个离开暴风城视线中心、重新获得主动权的机会。同时，这也可能是第一次真正直面艾泽拉斯最深沉的黑暗——古神的阴影。
他摸了摸胸前的模型吊坠，它温热依旧。 证明价值与忠诚？不，对他而言，更重要的是查明真相，生存下去，并弄清楚这个世界究竟正在发生什么。
希利苏斯的风沙之下，埋藏的秘密或许远超想象。而他，即将踏入这片风暴的中心。
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