“小心那些标记红色标签的架子，”学徒警告道，“那些是危险或有毒材料。没有考布斯先生的许可不要碰它们。”
学徒离开后，赵桂斌开始工作。他很快发现自己的游戏知识派上了大用场——他不仅能准确识别各种草药，还知道它们的最佳处理方式和储存条件。
工作中，他特别注意倾听学徒和正式药剂师们的谈话片段。几个有价值的信息引起了他的注意：
“...西部荒野送来的样本显示迪菲亚在使用新型毒药，成分不明但效果可怕...” “...暴风城监狱发生了越狱事件，几个迪菲亚头目神秘失踪...” “...听说暮色森林的黑暗能量正在影响植物生长，可能需要派人调查...”
下午时分，机会来了。考布斯让他将一批新到的草药送到二楼实验室。在那里，赵桂斌注意到几个药剂师正在研究一些闪着诡异绿光的粉末。
“...绝对不是艾泽拉斯的已知物质...”一个药剂师低声说，“能量特征与任何魔法体系都不匹配...”
赵桂斌心中一动。这描述听起来很像银衣人的科技或者清洁工的设备残留。
他假装整理旁边的架子，悄悄靠近倾听。
“...大主教要求我们分析这些样本与最近发生的‘能量异常事件’的关联...” “...但没有任何进展。仪器无法解析这种能量结构...”
离开实验室时，赵桂斌心中已经有了新的计划方向。皇家药剂师协会不仅研究草药和毒药，似乎也在秘密调查那些异常能量事件。
回到库房后，他更加仔细地检查送来的材料。在一个标注“西部荒野 - 可疑粉尘”的包裹中，他发现了一些微小的金属碎片——与他在闪金镇找到的材质完全相同。
趁没人注意，他悄悄藏起几片碎片。这些可能是连接迪菲亚、银衣人和清洁工的关键证据。
下班时分，考布斯来检查工作，对赵桂斌的效率表示满意：“明天继续来。如果你对毒药研究有兴趣，也许可以参与一些基础工作。”
赵桂斌道谢后离开协会。夕阳西下，暴风城的街道染上了金红色彩。他握着口袋中的金属碎片，感觉离真相又近了一步。
在返回旅店的路上，他注意到几个穿着黑色斗篷的人在不远处观察着他。当他转头看向他们时，那些人迅速融入人群消失不见。
是奥妮克希亚的眼线？银衣人的探子？还是系统的清洁工？
赵桂斌加快脚步，心中明白：暴风城的光辉外表下，暗流涌动远超他的想象。而他已经不知不觉地踏入了这个漩涡。
无论前方有什么危险，他都必须继续前进。因为只有深入了解这个世界的运作方式，他才有可能找到回家的路——或者至少，找到在这个新世界中生存下去的方式。
夜幕降临，暴风城的灯火逐一亮起。赵桂斌回到镶金玫瑰旅店，决定明天继续在协会工作，同时开始调查那些金属碎片的来源。
在这个充满阴谋的城市中，皇家药剂师协会可能正是他需要的立足点。而草药和毒药的知识，也许某天会成为他生存的关键。
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