赵桂斌在狮王之傲旅店的房间里辗转难眠，艾丽的问题在他脑海中反复回响。圣光印记？如果他来自一个没有圣光的世界，为何身上会有强大的圣光印记？格伦的虚拟世界理论开始显得漏洞百出。
清晨，他被窗外的喧闹声吵醒。推开窗户，眼前的景象让他倒吸一口凉气——闪金镇几乎被厚厚的积雪淹没，许多屋顶都被压垮，其中包括几处他记得提醒过要加固的房屋。
“老巴顿家的粮仓全塌了！”下面街道上有人喊道，“储存的过冬粮食全被雪埋了！”
“我家也是！”另一个声音回应，“早知道就听那个外乡人的，把屋顶加固一下了！”
赵桂斌迅速穿好衣服下楼。旅店大堂里挤满了人，都在议论这场罕见的暴雪带来的破坏。
“...幸好铁匠铺没事，”他听到一个镇民说，“那个赵先生特意提醒过，铁匠听了劝，加固了屋顶。”
“狮王之傲也是，”旅店老板插话，“赵先生前几天就跟我说暴雪可能会很大，我还不信，但看在他是卫队客人的份上，还是多支了几根柱子。现在看来真是明智之举。”
赵桂斌注意到人们看他的眼神变得更加复杂——不再是单纯的怀疑或好奇，而是混合着感激、敬畏和一丝不安。
正当他准备出门查看情况时，镇长在几个镇民的簇拥下走进了旅店。
“赵先生在吗？”镇长高声问道。
赵桂斌走上前：“我就是，镇长先生。”
镇长紧紧握住他的手：“先生，我代表闪金镇感谢你！因为你的预警，至少五户人家避免了严重损失。特别是铁匠铺的粮仓——那可是镇上最重要的粮食储备点之一！”
他示意随从递上一个包裹：“这是镇议会的一点心意——一件手工鞣制的皮甲和一些金币。请务必收下。”
赵桂斌接过礼物，感受到周围目光的重量。他知道这种关注是一把双刃剑——既能提供保护，也可能引来更大的危险。
“我只是凭借过往的经验判断而已，镇长先生。”他谦逊地说，“很遗憾没能说服更多人采取预防措施。”
镇长叹息道：“这不是你的错。我们总是习惯性地怀疑陌生人，这是人类的通病。”他压低声音，“事实上，我来找你还有另一个原因——卫队长报告说在清理积雪时发现了一些...不寻常的东西。也许你能提供一些见解？”
赵桂斌心中一紧：“什么东西？”
“一些机械残骸，像是蜘蛛但又不是。”镇长描述道，“还有奇怪的金属碎片，闪着蓝光。就在镇东边的废弃磨坊附近发现的。”
就在这时，艾丽急匆匆地走进旅店，看到镇长和赵桂斌在一起，明显愣了一下。
“艾丽小姐，”镇长转向她，“正好。神父说你对这些‘异常物品’有些研究？也许你和赵先生可以一起去看看？”
艾丽与赵桂斌交换了一个眼神，然后点头：“当然，镇长先生。我和赵先生这就去。”
离开旅店后，两人并肩向镇东走去。确认四周无人注意后，艾丽压低声音：“哈里昨晚又清醒了一会儿。他说了几个词：‘系统维护’、‘数据采集’、‘风暴要塞’...”
赵桂斌皱眉：“风暴要塞？那不是外域的吗？”
“外域？”艾丽困惑地反问。
赵桂斌这才想起艾丽不可能知道游戏后期的内容：“一个...遥远的地方。我听说过的传说。”
艾丽若有所思：“哈里还说了‘同源者需要团结’，和‘不要相信戴狼牙的人’。”
戴狼牙的人？格伦·铁狼！赵桂斌心中一凛。哈里在警告他不要相信格伦？
“那些机械残骸，”他转换话题，“镇长说的是什么？”
艾丽的表情变得严肃：“今早几个孩子在磨坊附近发现的。不像任何已知的机械或魔法造物。我已经让教堂的杂役把东西悄悄运到教堂地窖了，以免引起恐慌。”
他们来到教堂，从隐蔽的入口进入地窖。几块扭曲的金属残骸摆放在桌子上，散发着微弱的蓝光。赵桂斌立即认出这就是昨晚追杀他们的机械蜘蛛的残骸。
艾丽指着其中一块较大的碎片：“看这个标记。”
赵桂斌凑近一看，呼吸几乎停止——残骸上刻着一个清晰的编号：ET-073。与他昨晚在晶体投影中看到的编号一致！
“ET-073...”他喃喃自语。
“你认识这个编号？”艾丽敏锐地问。
赵桂斌犹豫了一下，最终决定部分坦白：“昨晚那些袭击者...他们提到了这个编号。似乎是指某种...监控系统。”
艾丽若有所思：“ET...艾泽里斯监控者？还是别的什么缩写？”
就在这时，地窖的门被推开，老神父缓步走下。两人吓了一跳，但神父只是平静地看着桌上的残骸。
“三十年了...”神父轻声道，手指轻抚过残骸上的编号，“它们又回来了。”
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