长江上的雾气终日不散，笼罩着这座曾经煊赫一时的行都。江都宫中依旧是日日笙歌，夜夜宴饮，但那歌舞升平的假象之下，暗流正在涌动，如同江面下看不见的漩涡，愈转愈深。
最先出问题的，是粮草。
江都虽为行都，却非产粮之地。城中储粮本就不多，加上炀帝带来的十几万禁军、骁果、随行官员、宫女内侍，以及陆续逃难南下的关中、中原士民，每日消耗的粮食是个天文数字。入春以来，粮仓渐空，市面上的粮价一日三涨，有钱也买不到米。
最先饿肚子的，是那些身份最低微的杂役、民夫、以及最要命的，骁果军中的底层士卒。
骁果，是大业九年隋帝为扩充禁卫而组建的精锐部队。成员多选自关陇、河东的良家子弟，身材魁梧，武艺精熟，待遇优厚，是禁军中的禁军。然而，这支部队有个致命的弱点：他们的根，在关中。
江都再好，终究是异乡。关中的麦香、渭河的流水、大兴的街巷、故乡的妻儿……这些念头如同野草，在每一个骁果士卒的心底疯长。起初只是偶尔的叹息，渐渐变成三五成群的窃窃私语，最后化作一种无法压抑的集体情绪——想家。
想回家。
他们盼着隋帝早日北归。可一天天过去，一月月过去，隋帝不但没有北归的意思，反而传出要迁都丹杨、永居江东的消息。
骁果们的心，彻底凉了。
最先付诸行动的，是一个叫窦贤的郎将。
窦贤，扶风人，骁果军中一个不大不小的军官。他私下串联了数百名同样思乡心切的骁果士卒，约定在一个无月之夜，悄悄潜出江都，一路向西，逃回关中。
计划很周密，行动也很迅速。那一夜，他们避开巡逻，摸黑出城，消失在茫茫夜色中。
然而，消息还是走漏了。
隋帝得知后，勃然大怒，当即派骑兵追杀。追兵快马加鞭，日夜兼程，终于在数百里外追上了这支逃亡的队伍。窦贤当场被斩，首级被快马送回江都，悬于城门示众。追随他的数百骁果，或被杀，或被擒，无一幸免。
行刑那日，江都城中的骁果士卒被勒令前往观刑。他们站在刑场周围，看着同袍的头颅一颗颗滚落，看着鲜血染红黄土，看着刽子手面无表情地擦拭刀刃，一言不发。
但他们的眼神，比任何时候都更加可怕。
那是绝望的眼神，也是愤怒的眼神，更是即将爆发的火山口下那压抑的岩浆。
窦贤死了，逃亡却并未停止。
每天夜里，仍有骁果士卒三五成群，偷偷溜出营垒，消失在夜色中。追兵抓了一批又一批，杀了一个又一个，却如斩草不除根，春风吹又生。
隋帝越来越烦躁。他将负责统领骁果的虎贲郎将司马德戡召来，劈头盖脸一顿斥责：
“骁果是你管的！他们为何要逃？你为何不管住他们？再有人逃，朕唯你是问！”
司马德戡跪伏在地，汗流浃背，连连叩首请罪。
他退出来时，脸色铁青，步履沉重。
司马德戡，扶风人，是隋帝颇为信任的将领，从驾多年，颇受宠遇。可此刻，他心中却翻涌着前所未有的恐惧与愤怒。
他回到东城大营，独坐帐中，久久不语。
他是关中人。他的父母妻儿，都在关中。
李渊已经占了大兴城。听说关陇许多家族都归附了唐王，有的甚至主动送子弟入质，以示忠诚。他的家人呢？他们安全吗？李渊会善待他们吗？还是会把他们当成“逆臣家属”关押起来？
还有，他听说华阴令李孝常已经叛隋降李渊，隋帝一怒之下，将其两个弟弟囚禁起来，随时可能处死。
李孝常的弟弟尚且如此，他司马德戡的家人，又能好到哪里去？
他越想越怕，越怕越怒。
就在此时，帐外传来脚步声。两名同样身着戎装的将领掀帘而入，正是虎贲郎将元礼、直阁裴虔通，司马德戡在军中最信任的两个朋友。
“司马兄。”元礼一坐下，便压低声音道，“你听说了吗？李孝常那两个弟弟，怕是要保不住了。”
司马德戡心头一沉，点了点头。
裴虔通道：“陛下这是要杀鸡儆猴。李孝常叛了，他两个弟弟就得死。咱们这些关中人，谁能保证自己家人在关中不跟李渊有来往？只要有一丁点儿牵连，便是死罪！”
司马德戡沉默良久，终于开口，声音沙哑：
“今日骁果，人人欲亡。我若将此事奏报陛下，怕是要步窦贤后尘，先被处死；我若不奏，将来事发，知情不报，亦难免族灭。你们说，我该怎么办？”
元礼、裴虔通对视一眼，脸色都变了。
元礼颤声道：“司马兄，你……你的意思是？”
司马德戡猛地抬头，目光灼灼，一字一顿：
“骁果若亡，不若与之俱去！”
元礼、裴虔通先是一怔，随即眼中迸发出异样的光芒。那光芒里有恐惧，有犹豫，但更多的是绝境中看到一线生机的狂喜。
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