大业十四年的正月，当历城沉浸在除夕与元日的喜庆氛围中时，千里之外的东都洛阳，却正经历着另一番截然不同的景象。
这里没有驱傩的鼓声，没有贴门神的喜庆，更没有阖家团圆的欢声笑语。有的只是洛水上漂浮的浮尸，北邙山麓连绵的营垒，以及城中百姓日渐绝望的眼神。
自腊月那场夜袭惨败后，王世充龟缩于含嘉城，月余不敢出战。李密则乘胜修缮城防，广积粮草，每日操练兵马，钲鼓之声隔着洛水可传入洛阳城中。
越王杨侗坐不住了。再次遣使至含嘉城，携金帛酒肉，犒劳王世充军。使者的说辞依旧温和而空洞：将军辛苦，朝廷倚仗将军，望将军重整旗鼓，以卫社稷。然而那眼神深处的焦虑与期盼，比任何言语都更让王世充如坐针毡。
他必须再战。
即便明知胜算渺茫，他也必须再战。因为若再不战，洛阳城中那帮文官会怀疑他拥兵自重、坐观成败；越王杨侗会对他失去最后一丝信任；而他自己麾下的将士，也会在这日复一日的龟缩中，消磨掉最后一点士气。
“传令诸军。”正月十五，王世充召集众将，声音沙哑而决绝，“明日，渡洛水，击李密！”
洛水北岸。
这一日天色阴沉，厚重的云层遮蔽了日光，河面上笼罩着一层灰蒙蒙的雾气。王世充集结了所能调动的全部兵力——含嘉城原有万余残兵，加上越王新拨的三万援军，以及从洛阳城中搜罗的丁壮、河阳溃退后陆续归队的散卒，勉强凑出五万之众。
他的部署很简单：命诸军分头打造浮桥，于洛水多处同时渡河，以期分散李密的防御力量，寻觅突破口。谁先架好浮桥，谁便先渡，渡河后立即抢占滩头阵地，掩护后续部队。
这本是一个看似可行的计划。然而王世充忘了，或者刻意忽略了，他的麾下早已不是当初那支令行禁止的江淮劲卒。各部将领心思各异，有的急于建功，有的畏敌如虎，有的与同僚积怨已久，只等着看对方笑话。
浮桥的搭建，从一开始便乱象纷呈。
洛水之上，数十座浮桥同时施工。有的部队进展神速，士卒喊着号子，齐心协力，半日便将桥身延伸至对岸；有的部队则拖拖拉拉，工匠偷工减料，士卒消极怠工，桥面尚未合龙，便已摇摇欲坠。
最先完成浮桥的，是虎贲郎将王辩所部。
王辩，字警略，冯翊人，少习兵书，骁勇善战，是王世充麾下难得的能将。他率本部八千精锐，于洛水上游一处水流较缓的河段，仅用两个时辰便架起一座坚固的浮桥。桥成之后，他毫不迟疑，当即率军渡河。
对岸的瓦岗军似乎猝不及防。王辩部如猛虎出柙，迅速击溃了滩头寥寥数百守军，趁势掩杀，竟一举突破李密军设置的第一道外栅！
栅内营帐连绵，旌旗杂乱，士卒奔走呼号，乱成一团。
“杀！”王辩身先士卒，长槊所指，所向披靡。他心中狂喜——难道天助我也？难道李密这个不可一世的枭雄，今日便要丧于我王辩之手？
他率部越战越勇，一路向纵深突进，直奔李密中军大帐的方向而去。
瓦岗军似乎真的溃了。
然而，王辩不知道的是，就在他率军突入外栅、即将触及李密核心防线之时，洛水南岸的王世充中军，却发生了一件足以改变战局的小事。
王世充站在高坡上，远远望着对岸的战况。他看到了王辩的旗帜一路向前，看到了瓦岗军阵脚大乱，看到了胜利的曙光正在眼前闪烁。
但他也看到了，其他各部的浮桥尚未合龙，后续部队无法跟上。王辩孤军深入，若李密回过神来，调集重兵围剿，这支先锋很可能全军覆没。
他需要一个信号，一个能让各部加紧渡河、协同作战的信号。
于是，他下令：“鸣角！”
角声呜咽，响彻洛水两岸。
这本意是收束各部、统一行动的命令。然而，这个命令，下得太早了。
对岸，正在浴血奋战的王辩部将士听到角声，皆是一怔。按照军中规矩，鸣角收兵，意味着主将下令撤退。他们不明白为何大胜之际要撤退，但军令如山，他们只能执行。
攻势骤然放缓，前锋开始后撤。
就在这一刹那，瓦岗军中，李密的眼睛亮了。
他原本已准备弃营而走。王辩的突破太快、太猛，他的中军确实一度濒临崩溃。他甚至已经命人备好战马，随时准备突围。
然而，王世充的角声，让他看到了转机。
“贼军鸣角收兵！”李密厉声大喝，“其阵必乱！敢死士，随我冲！”
他翻身上马，长槊一挥，亲率三千最精锐的敢死之士，如离弦之箭般直插王辩部侧翼！
这一击，恰到好处。
王辩部正在后撤，阵型已乱，士气骤降。突然遭到李密亲率精锐的猛烈冲击，顿时溃不成军。王辩怒吼着试图重整阵型，但兵败如山倒，任凭他如何呼喝，士卒们只顾四散奔逃。
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