大业十三年腊月的最后几日，历城笼罩在一片忙碌而喜庆的氛围中。
这是高鉴入主齐鲁后的第一个新年。对于饱经战乱的百姓而言，这个新年有着格外不同的意义，它意味着在连年的兵燹流离之后，终于有了一个可以安心度过的岁末；意味着田里的冬小麦已经安然越冬，来年春耕有望；意味着城头的旗帜虽然换了，但日子却在一天天好起来。
腊月二十八，驱傩。
这是年节前最隆重的仪式。自周秦以来，驱傩便是年终逐疫的重要典礼，至隋朝尤盛。这一日，历城街巷间随处可见戴着狰狞面具、身着红衣的“傩人”，他们手持戈盾，击鼓呼号，在城中各处巡行，驱逐疫鬼。鼓声咚咚，呐喊震天，孩童们兴奋地跟在队伍后面奔跑嬉戏，老人们则在家门口焚香祷告，祈求来年平安。
将军府也派出了自己的傩队。三十名身强力壮的亲卫，戴上了事先精心制作的十二兽神面具——有披头散发的方相氏，有头生双角的穷奇，有虎首人身的强良——他们身着红衣，腰系铜铃，在葛亮的带领下，自将军府正门出发，沿着城中主要街道巡行一周。所到之处，百姓纷纷让道，焚香礼拜，祈求神灵护佑。
高鉴站在府门前的台阶上，看着这支傩队渐行渐远。身边，魏征负手而立，微笑道：“去岁此时，历城百姓惶惶不可终日，生怕城头旗号一日三变。今岁虽仍有战事，人心却定了。”
高鉴点点头，目光深远：“人心定，则根基固。玄成，年后还有许多事要做。金矿那边，开春便要大规模开采；太白学院第二期学员，也该招收了；还有新稷下学宫，陆德明先生那里，得多去请教……”
“主公放心。”魏征拱手，“诸事皆在筹划之中。只是……”
他顿了顿，微微压低声音：“王氏夫人有孕之事，当真不对外宣布？”
高鉴摇头：“才一个多月，胎象未稳，不宜声张。等过了三个月再说。”
魏征颔首，不再多言。
腊月二十九，贴门神。
这一日，历城家家户户都在门上贴起了新的桃符。当时最流行的门神是神荼和郁垒，传说中能制服恶鬼的兄弟神将。百姓将他们的名字或画像刻在桃木板上，悬挂门旁，用以御凶。这便是后世春联的前身。
将军府自然也不例外。高鉴亲自督工，命人选用上等桃木，削成一对三尺长的木板，由府中擅长丹青的文吏绘上神荼、郁垒的画像。神荼白面喜相，郁垒赤面怒容，皆披甲持戟，栩栩如生。桃符挂上府门的那一刻，高鉴忽然想起后世那些红纸黑字的春联，心中涌起一丝难以言喻的复杂情绪。
“若是在后世……”他默默想着，随即摇了摇头，将这个念头驱散。
午后，他又命人将准备好的桃符分送各营、各官署。一时间，历城内外，朱红桃符处处可见，在冬日的阳光下泛着温暖的光泽。
腊月三十，除夕。
这一日，天刚蒙蒙亮，高鉴便起身了。崔氏早已在正堂等候，见儿子出来，亲手为他整理衣冠，絮絮叨叨地叮嘱着拜年的规矩。王氏肚子尚未显怀，侍立在侧，眉目间带着初为人妇的温婉与隐约的期待。
“娘，儿子晓得了。”高鉴笑着应道，目光掠过王氏，微微颔首。王氏回以浅浅一笑，脸颊泛起红晕。
辰时正，高鉴带着葛亮及十余名亲卫，骑马出府，向东城而去。
渤海高氏族人在城东的聚居地，位于历城东南隅的一片坊区。渤海高氏购买下来后便打算分一批族人在此居住。经过数月修葺，已成了一片规模不小的宅邸群落。虽然比不得蓨县祖宅的恢弘，但在乱世之中能有这样一处安身之所，已属不易。
高鉴到时，五伯父高峻已率族中子弟在门口恭候。
高峻今年五十三岁，面容清癯，眉宇间带着风霜之色。他是渤海高氏这一支中最早与高鉴建立联系之人，正是他冒险为高鉴输送粮秣，解了燃眉之急。此番高氏分批避难，他率族人南下，一路护持，劳苦功高。
“五伯父！”高鉴翻身下马，大步上前，一把握住高峻的手，神态亲热中带着敬重，“侄儿来迟，让伯父久等了！”
高峻忙道：“不敢不敢！将军贵人事忙，能亲自来，已是阖族之幸！”他口中称“将军”，礼数周全，但眼中那份欣慰与亲近，却是藏不住的。
高鉴摇头，正色道：“五伯父，这里没有将军，只有侄儿。您再这般客气，侄儿下次可不敢来了。”
高峻一怔，旋即哈哈大笑：“好！好！那老夫便托大了！”他拉着高鉴的手，转身对身后众族人道，“都来看看，这便是咱们高家的麒麟儿！当初在蓨县族学时，我便说他未来必定不凡！哈哈哈！”
众族人纷纷上前见礼，有年长者，有年少者，有面带好奇的孩童，也有偷偷打量这位传奇族侄的年轻子弟。高鉴一一还礼，态度谦和，毫无倨傲之色。
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