瓦岗军大营内，表面上一如既往地喧嚣忙碌——士卒操练、马夫喂马、工匠修补器械、民夫运送粮草。连续击败王世充的胜利余温尚在，大多数中下层将士的脸上仍带着骄矜与乐观，谈论着何时能攻破东都，共享富贵。
然而，在这看似平静的帷幕之下，一股冰冷彻骨的暗流正在权力核心处汹涌激荡。自石子河庆功宴后，司徒翟让与其心腹对李密的不满与怨望已近乎公开，而李密一方，杀机亦如引满之弓，弦已绷至极限。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了帐外的寒意。李密独坐案前，面前摊开着一卷洛阳周边舆图，目光却并未聚焦其上。他身侧，左长史房彦藻与左司马郑颋垂手侍立，帐内再无旁人，气氛凝重得落针可闻。
“都安排妥当了？”李密的声音不高，却带着金属般的冷硬。
郑颋上前一步，低声道：“回魏公，均已妥当。甲士五十人，由蔡建德统领，皆是我等精选的死士，忠诚无虞，现已分批潜入后帐埋伏，听号令行事。帐外各处要道，也已换上可靠之人把守。”
房彦藻补充道：“罪状已拟好，共列翟让及其党羽贪纵跋扈、欺凌同僚、私蓄甲兵、图谋不轨等十七条大罪，证据确凿，皆有人证物证。宴席所需酒食，已命心腹庖厨准备，绝不会出纰漏。邀请也已送达翟让营中，言明为庆贺大捷，兼议下一步进取东都方略，翟让并未起疑，已应允携翟弘、王儒信、翟摩侯同来。”
李密微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。他的眼神复杂，有决绝，有一丝不易察觉的迟疑，但更多的是一种走上权力巅峰必经之路的冷酷。“单雄信、徐世积、王伯当等人，可知会了？”
郑颋道：“按魏公吩咐，未曾明言。然单雄信与翟让有旧，徐世积更是翟让旧部出身，此二人立场未明，故未使其参与谋划。王伯当将军对魏公忠心耿耿，然其性情刚直，若事前知晓，恐于神色间露出破绽，反为不美。届时事发，再行安抚解释即可。”
“嗯。”李密闭上眼，深吸一口气，复又睁开，眼中最后一丝犹豫也已消散，只剩下冰冷的杀意，“成败在此一举。翟让一除，瓦岗方能铁板一块，无后顾之忧。你二人，各自按计划行事，务求万全。”
“遵命！”房、郑二人肃然领命，退出帐外分头准备。
与此同时，翟让营中。翟让刚练完一趟槊法，浑身冒着热气，正用布巾擦拭额头的汗水。其兄翟弘大大咧咧地坐在一旁的胡床上，啃着羊腿，满嘴流油。侄子司徒府长史翟摩侯则在一旁整理文书，神情略显阴郁。司马王儒信踱着步，眉头微锁。
“二弟，李密突然设宴，只说庆功议事，俺总觉得有点蹊跷。”翟弘抹了把嘴，含糊道，“前几日刚闹得不痛快，这就请喝酒？莫不是鸿门宴？”
王儒信停住脚步，看向翟让：“司徒，弘公所虑不无道理。李密此人，心思深沉。值此敏感之时，突然邀宴，且指明要司徒携我等同往……不得不防。”
翟摩侯也抬起头，年轻的面庞上带着忧虑：“叔父，近日营中流言四起，皆言魏公对叔父不满，恐生变故。此宴……是否称病不去，以观其变？”
翟让将布巾丢给亲兵，抓起案上的酒囊灌了一大口，哈出一口白气，粗声道：“你们啊，就是想太多！李密那小子，就算有心思，现在敢动我？瓦岗这么多老兄弟看着我呢！他就不怕军中哗变？李密宴请咱们，那是他还知道谁才是瓦岗的根基！不去？倒显得咱们心虚，小家子气！”
他拍了拍胸膛，豪气道：“俺翟让行得正，坐得直，对得起天地良心，对得起兄弟们！他李密要是真敢摆鸿门宴，俺这口刀也不是吃素的！再说了，裴仁基、郝孝德他们不也去？众目睽睽之下，他能如何？你们要是怕，就别去了，俺一个人去会会他！”
翟弘一听，瞪起眼：“俺怕个鸟！二弟你去，俺当然跟着！倒要看看他能玩什么花样！”
王儒信见翟让心意已决，知道再劝无用，暗叹一声，只得道：“既然司徒决意赴宴，那便多带些得力亲卫，以备不测。”
翟让摆摆手：“带那么多人干嘛？显得咱们怯场。按规矩，带几个贴身听用的就行。李密还能在酒里下毒不成？”他虽如此说，但眼底深处，还是掠过一丝细微的警惕。乱世多年，他并非全然无脑，只是性格使然，不愿以最坏的恶意去揣测曾经的“兄弟”，更不愿在部下面前露怯。
最终，翟让决定只带翟弘、翟摩侯、王儒信，以及八名最精悍的亲兵赴宴。
申时末，日头西斜。翟让一行十余人，骑着马，来到中军大营。营门守卫验过身份，恭敬放行，但翟让敏锐地感觉到，今日营中巡逻的甲士似乎比平日更多，且面孔多有陌生。他心中那丝警惕又加深了一分，却仍未形于色。
中军大帐外，已有人等候。房彦藻笑容可掬地迎上前：“司徒来了，魏公已等候多时，诸位将军也已到了，快请进。”他目光扫过翟让身后的亲兵，笑容不变，“帐内暖和地方，诸位兄弟一路风寒，可先至偏帐用些热汤暖暖身子。”
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