大兴城外，深秋的寒意已透骨，渭水平原上的晨雾弥漫不散，将那座巍峨如山的帝都轮廓渲染得朦胧而压抑。唐军大营连绵数十里，旌旗在湿冷的空气中低垂，仿佛无数蓄势待发的巨兽，沉默地注视着猎物。自九月下旬完成合围以来，这座城已被困锁月余。期间，李渊的政治攻势如雪花般飘入城中，劝降、威吓、利诱、分化……然而，以卫文升、骨仪、阴世师为首的守城核心，始终紧闭城门，缄默以对，摆出了困兽犹斗的姿态。
围城之初，李渊尚存“不战而屈人之兵”的奢望。毕竟，大兴城内虽有守军，但多为惊弓之鸟；代王杨侑年幼，左右人心浮动；更兼城中粮草虽丰，然坐吃山空，日久必生变乱。他屡遣使者，陈说“尊隋讨逆、匡扶社稷”之大义，许诺“百官安堵，秋毫无犯”。奈何卫文升等人以“忠臣不事二主”自诩，更因早前李渊起兵时，他们曾掘毁李氏在关中的祖坟、捣毁宗庙（此为报复李渊叛逆，亦为断绝其“天命”之望），深知仇怨已深，绝无转圜余地，故抵死顽抗。
月余围困，城中军民煎熬日甚。初期尚能凭坚城和储粮维持，但随着时间推移，恐慌、猜忌、绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。小道消息在市井坊间疯狂流传：唐军有数十万之众，器械精良；李渊仁义，入城必不妄杀；卫尚书病重，恐不久于人世……守军士气日益低落，逃亡、暗通款曲者时有发生。然而，卫文升、骨仪、阴世师等采用铁腕手段，加强巡防，严惩逃兵与“通敌”者，甚至不惜株连，勉强维系着摇摇欲坠的防线。
李渊的中军大帐，从最初的安兴坊，已前移至更靠近通化门的一处高阜。在此可清晰望见城头守军走动，听见隐约的刁斗之声。帐内，巨大的城防图铺展，李渊与裴寂、刘文静、李建成、李世民等核心文武，进行着最后的战前部署。
气氛凝重而肃杀。拖延已无意义，强攻势在必行。但如何攻，攻下后如何处置，关乎未来大局。
“卫文升老病垂危，犹自顽抗；骨仪书生，不通军事；阴世师性烈，然无远略。守城之事，实赖其积威与城墙之固。”裴寂分析道，“我军月余围困，已疲惫其心，瓦解其志。然城墙高厚，若强攻，伤亡必巨。”
李世民出列，年轻的面庞上已褪去最后一丝稚气，目光锐利如剑：“父亲，诸军将士求战心切，锐气可用。拖延过久，反损士气。卫文升等掘我祖坟，毁我宗庙，此仇不共戴天！然攻城的，非仅为私仇，更为早日平定关中，解民倒悬，以定天下之本！儿臣以为，当择精锐，多路齐攻，昼夜不息，疲其守军，寻其薄弱，一鼓而下！”
李建成亦道：“二弟所言甚是。然攻城之前，需严明军纪，尤需约束入城之后行止。大兴乃帝都，宗庙、宫室、百官、百姓，牵连极广。若纵兵掳掠，则我军与盗匪何异？恐失天下人心。”
李渊微微颔首，手指无意识地敲击着椅背。他目光深远，缓缓道：“攻城，是为取天下，非为泄愤屠城。明日甲辰，下令诸军准备，三日后，丙午日，四面齐攻！”他顿了顿，声音陡然转厉，带着不容置疑的威严，“传我将令与全军：攻城之时，奋勇先登者重赏！然入城之后——毋得侵犯七庙（隋室宗庙）及代王、隋室宗亲！违令者，无论官职高低，立斩不赦，夷其三族！”
“夷三族”三字，如冰锥刺骨，让帐中温度骤降。这是最严酷的军法，显示了李渊维护“尊隋”政治招牌、争取旧隋势力归附、以及稳定帝都秩序的绝对决心。他要向天下人证明，他李渊是“隋室忠臣”，是来“匡扶社稷”的，绝非毁其宗庙、屠戮其裔的乱贼。
“此外，”李渊补充道，“各军需约束士卒，不得趁乱劫掠坊市、侵暴百姓。违者，同样军法从事！我李渊要的，是一座完整、安定、民心归附的大兴城，而非一片废墟！”
“谨遵大将军令！”众将肃然应命。
命令迅速传遍各营。唐军士卒闻战鼓将起，个个摩拳擦掌，求战之心炽烈。同时，“夷三族”的严令也如同一盆冷水，让一些原本存有劫掠心思的骄兵悍将心头凛然。
黎明，天色未明，寒风呼啸。大兴城四周，唐军营中灯火通明，炊烟早早升起。士卒饱餐战饭，检查器械，默默集结。空气中弥漫着大战前特有的压抑与躁动。
辰时初，中军号炮三响，声震天地！随即，四面唐军营垒中，战鼓如雷，号角凄厉，喊杀声骤然爆发，如同海啸般扑向巍峨的城墙！
东面通化门、春明门外，李建成督率刘弘基、殷开山等部，架起数百架云梯、数十辆冲车、楼车，冒着城头如雨的箭矢、擂石、滚油，发起猛烈冲击。士卒如蚁附攀，前仆后继，鲜血瞬间染红了城墙根部的冻土。
西面金光门、延平门外，李世民亲率丘行恭、段纶等部，主攻方向却非城门，而是选择了几处城墙稍矮、或因年久失修略有破损的段落。他令士卒负土填壕，集中精锐弓弩压制城头，同时以敢死队持巨斧、大锤，猛击墙体，试图打开缺口。
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