自徐圆朗败亡、东平、鲁郡、琅琊西部悉数平定以来，高鉴集团控制下的疆域，东起渤海、黄海之滨的东莱，西抵济水畔的东平，北隔大河与窦建德相望，南接徐、兖未定之区，已然连成一片东西狭长、南北有险可依的稳固版图。战乱的疮痍尚未完全抚平，断壁残垣间偶见新糊的泥草，荒芜田亩中已有农人小心翼翼地扶起倒伏的禾茬，或抢种些耐寒的豆菽。市井街衢，行人脸上惊惶之色渐褪，取而代之的是一种劫后余生的疲惫，以及对未来那丝微弱却真实的期盼。
历城，郡守府正堂。
今日并非朔望大朝，但堂中济济一堂，文武毕至。自攻下历城后，高鉴便将常驻之所从武阳移至这座位于齐郡腹心、水陆通达的古城。府衙撤去了原先隋室郡守那些过于繁复华而不实的装饰，显得开阔肃穆。北墙悬挂着那幅愈发详尽的齐鲁舆图，新附的鲁郡、东平、琅琊已用醒目的玄色细细填涂，与原先的武阳、济北、齐郡、北海、高密、东莱连成一片，气势已然不同。
高鉴未着戎装，只穿一袭玄色深衣，外罩半旧羔裘，坐于主位。连日巡视新附郡县、接见地方耆老豪强、处置归降官吏，让他眉宇间带着些许倦色，但那双眼睛依旧清亮有神，目光扫过堂下众人时，带着一种洞悉与沉静的压力。
左侧文官序列，以魏征为首，其下是魏德深、张允济、陈昶、元宝藏、郑虔符（原北海郡守，城破归降后因其治理地方确有实绩且名声不恶，被留用）、陈君宾、徐师仁（原东莱郡吏，熟悉海事盐政）等人。右侧武将行列，刘苍邪、张定澄、韩景龙、王云垂、顾陆离、丁宣等赫然在列，葛亮、郗珩等亲信将领亦侍立于高鉴座侧稍后。新近归附或擢升的秦君弘（与秦琼同族，原为郡中豪侠，率宗族部曲来投）、谭岳瑜、薛云徙、鞠靖、沈固安等人，则立于武将序列后段。
堂中气氛庄重，却非紧绷。高鉴端起手边陶碗，饮了一口温热醪糟，缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“自去岁武阳起兵，至今朝，大小数十战，赖将士用命，谋臣竭智，百姓输诚，方得此齐鲁八郡之地。”他顿了顿，目光掠过堂下一张张或熟悉或新近的面孔，“战阵之功，血火之勋，前日论功行赏，已有定论。今日召诸位前来，所议者，非攻战，乃守成；非破旧，乃立新。”
他放下陶碗，手指无意识地摩挲着碗沿：“地盘大了，人口多了，事情也跟着繁杂起来。仗打完了，但刀枪不能入库，马匹也不可以放牧，同时人心需要安抚，秩序需要重建，田亩需要耕种，府库需要充实，边境需要巡防……千头万绪，皆系于‘治理’二字。打天下难，治天下，或许更难。”
魏征适时出列，拱手道：“主公所言，乃长治久安之根本。方今大乱之余，百姓疲极，如久旱之苗，最需休养生息。昔日汉高祖入关中，约法三章，悉除秦苛政，遂得民心。今我新定齐鲁，亦当以‘绥靖安抚，与民休息’为第一要务。政令宜简，赋役宜轻，刑罚宜慎，使民得喘息，田野得复耕，市井得重兴。根基稳固，而后方可图远。”
“玄成先生深得吾心。”高鉴点头，“‘修养生息，多协助，不打扰’，这便是我为齐鲁之地定下的基调。具体而言——”
他看向魏德深：“德深，你精于刑名钱谷。即日起，由你牵头，会同陈昶、郑虔符、陈君宾诸位，参照开皇旧制，结合齐地现状，拟定一套简明赋税徭役章程。原则是：较隋大业年间旧额，务必大幅削减。新附之地，可视情况减免一二。清查户口田亩，务求公平，绝不许胥吏上下其手，擅加摊派！同时，设立常平仓，丰年籴谷，荒年粜米，平抑粮价，防备灾荒。”
张允济肃然领命：“属下明白。必当仔细斟酌，务使民力得苏，府库得充，两不相妨。”
高鉴又看向魏征：“吏治为治乱之源。玄成，你与元宝藏、张允济，负责考核留用原有官吏及新近投效士人。只要不是劣迹昭彰、民愤极大者，或可留任观其后效。但须明确考绩，定期巡察。同时，广开才路。仿效李渊在西河‘手注官秩’之法，不必拘泥门第资历，凡有实学才干、愿为百姓做事者，可由地方推荐，亦可毛遂自荐，经你等当面考询，量才授任。我要的，是能办事、肯办事的官，不是只会读死书、摆架子的老爷。”
魏征沉吟道：“主公求贤若渴，破格用人，自是英明。然则，如何确保所选之人真才实学，而非巧言令色、投机钻营之辈？又如何防止‘手注官秩’过于随意，导致官职泛滥、名器轻授？”
“问得好。”高鉴赞许道，“举荐者需具结担保，若所荐非人，贪渎枉法，举主连坐。毛遂自荐者，需有具体政见或实绩佐证。授官之后，非一劳永逸，以半年为期初考，一年大考，循名责实，有功者升，平庸者调，有过者黜，渎职者严惩。至于官职……眼下非常之时，可先授‘试守’某职，待确有成绩，再予真除。权宜之法，终须归于制度。你等可先拟定一个临时性的考选、监察章程出来。”
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