道人年约四旬，面容清癯，三缕长须，目光澄澈而深邃，仿佛能洞穿世间纷扰，直抵本质。他便是徐洪客，出身不详，学识渊博，尤精韬略、天文、地理，常以道士身份云游四方，观察时势，却从未轻易出仕。天下大乱以来，他隐于泰山，看似不问世事，实则对中原乃至四方局势了如指掌。
案几上，除了棋盘，还摊开着数卷最新的各地情报抄件，内容详实，显见其自有隐秘的消息渠道。他的目光缓缓扫过关于河南水灾、李密开仓、民心归附的记述，又掠过有关山东高鉴吞并徐圆朗、稳固齐鲁、与琅琊王氏联姻的详情，最后停留在关于江都隋炀帝昏聩荒唐、骁果思归、人心离散的段落上。
良久，徐洪客轻轻叹息一声，推开棋枰，站起身，走到窗前。窗外松涛阵阵，云卷云舒。
“李密得粮得人，看似势大，然根基未固，劲敌在侧。”他低声自语，仿佛在剖析一局更大的棋，“王世充非易与之辈，东都坚城未下，江淮劲卒将至。瓦岗内部，山头林立，邴元真、单雄信、王伯当、裴仁基……各有心思。如今骤得十馀万饥民为兵，看似壮盛，实则兵员素质驳杂，耗费剧增，管理难度倍增。若不能速战速决，打开局面，久聚之下，米尽人散，师老厌战，其势必衰。”
他的目光转向东方，仿佛穿透群山，看到了历城方向：“高鉴……此人崛起于行伍，却能迅速整合山东，联姻士族，收揽水师，其志非小，手段亦高明。如今尽有齐鲁膏腴，根基渐固。然其目光似仍局限于山东一隅，忙于消化新得之地，未见更宏大的进取布局。可惜，可惜。”
最后，他的视线投向南面，带着一丝冷冽的嘲讽：“杨广困守江都，犹自醉生梦死，行此‘配妻’荒政，已是冢中枯骨，只待时日。江都积储尚丰，骁果思归，中枢崩溃在即。此实乃天下第一大变局之枢纽！谁能执取江都，拘拿独夫，便能承继隋室部分法统，获取巨大政治资本，更得江淮财富、精锐，一举奠定王霸之基！”
一个清晰而大胆的战略构想，在他脑海中完全成形。
徐洪客不再犹豫，回到案前，铺开两张素笺，提起狼毫，笔走龙蛇。他要同时向两位当世最具潜力的雄主，献上同一份关乎天下走势的策论。一份致山东高鉴，一份致瓦岗李密。
致高鉴书中，他先是简要褒扬高鉴平定山东、善抚士民之绩，继而笔锋一转，直指要害：
“……今公虽定齐鲁，然北有窦建德虎视，西有李密、王世充缠斗，南有杜伏威未平，根基虽固，四面皆邻。若安于现状，止步修养，待中原胜负分晓，胜者挟大势东来，公何以御之？夫进取者，非必劳师远征。今江都昏主自弃于天，骁果离心，仓廪虚悬，实乃千载一时之机！公拥齐地之富，渤海之利，水师初成，何不效仿项王‘破釜沉舟’之志，但留精兵守要害，亲率舟师劲旅，浮海南下，直捣江都？袭其不备，执彼独夫，则天下震动！公可挟天子以令不臣，收江都积储、骁果以壮军实，据江淮财赋之地以固根本。届时，北连河北，西结李密或制之，南慑杜伏威，天下大势，已在公之掌中矣！若逡巡不敢，坐失良机，待李密缓过气来，南下取江都，则公虽据山东，亦不免为偏安之局，终难竞逐天下。时乎时乎，不再来！惟公英察。”
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