“大帅？”周文举嗤笑一声，压低声音，却带着几分不满与狂妄，“大帅如今被李密呼来喝去，又顾忌高鉴，缩在鲁郡不敢动弹。老子在这里替他守着边陲，风吹日晒，粮饷还时常克扣！凭什么他高鉴就能风风光光娶世家女，财宝堆积如山？老子就不能弄点实惠的？再说了，做得干净些，谁知道是咱们干的？这地界流民盗匪多了去了！推给他们便是！”
几个年轻气盛、同样贪财的队正闻言，纷纷附和：“将军说得对！”“撑死胆大的，饿死胆小的！”“那么多宝贝，看一眼都流口水啊！”
年长队正还要再劝，周文举已不耐烦地挥手打断：“行了！我意已决！你休要再啰嗦，扰了老子的酒兴！去，多派探子，给我把高鉴送聘队伍的路线、人数、护卫情况，摸得清清楚楚！特别是他们何时会经过我们附近！”
接下来的几日，关于送聘队伍的详细情报，不断被送到周文举案头。
“车队百余辆，护卫骑卒约三百，皆着精甲，似为高鉴亲军。另有仆役数十，行进速度不快，每日约三十至四十里。”
“已过莒县，正沿沭水西岸官道向西南行，预计一日后将经过武原戍以西约二十里的‘黄栌口’。那里地势略险，两山夹一沟，官道从沟中穿过。”
“队伍戒备森严，白日行进，哨探前出；夜晚择易守难攻处扎营，巡夜严密。”
周文举盯着地图上“黄栌口”的位置，眼中贪婪的光芒越来越盛。黄栌口，确实是设伏的绝佳地点！两边山坡虽不十分陡峭，但林木茂密，足以隐藏数百人。沟内道路狭窄，车队难以迅速展开或掉头。
“三百护卫……老子手下能战之兵有八百！”周文举盘算着，“以有心算无备，占据地利，突然杀出，先以箭雨覆盖，搅乱其队形，再冲下去短兵相接……胜算极大！只要动作够快，掳走财物，然后迅速撤回武原戍，谁能证明是我干的？”
他越想越觉得可行，热血上涌，当即召来所有心腹队正，宣布了自己的决定。
“将军！三思啊！”那稳重队正几乎是哀恳了，“此事非同小可！一旦泄露，便是泼天大祸！高鉴岂肯干休？琅琊王氏颜面何存？大帅为平息事端，很可能……很可能拿将军您的人头去谢罪啊！”
“放屁！”周文举勃然大怒，一脚踹翻身前的案几，“你他娘的是不是收了高鉴的好处？再敢扰乱军心，老子先砍了你！”
他“噌”地拔出佩刀，寒光闪闪，指着那队正：“老子带你们发财，你们倒瞻前顾后！谁再敢说个‘不’字，军法从事！”
在周文举的积威和利诱（许诺事成之后重赏）下，大部分队正选择了沉默或顺从。那稳重队正面色惨白，不敢再言，心中却是忧惧到了极点。
周文举开始紧锣密鼓地布置。他挑选了六百名最为凶悍敢战、也是平日与他一起干过不少龌龊勾当的兵卒，许以重赏。准备大量弓弩、火箭、绊马索。命令他们提前一日秘密进入黄栌口两侧山林潜伏，携带干粮饮水，不得生火，不得暴露。又派出斥候，时刻监视送聘队伍的行程。
他自己则坐镇武原戍，表面如常，内心却如同即将点燃的火山，充满了对巨额财富的渴望和冒险的刺激感。
第二日，午后。黄栌口。
护送聘礼的将领，是校尉韩猛。他年近三旬，面庞棱角分明，目光锐利如鹰，是高鉴自武阳起就跟随的老部下，以勇猛谨慎着称。此刻，他骑在马上，望着前方两山夹峙、林木幽深的谷口，心中警铃微作。
“传令，前队缓行，斥候再探两边山林，扩大搜索范围。”韩猛沉声下令。他并非第一次走这条道，深知此地险要。尽管一路平静，但主公与琅琊王氏联姻之事关系重大，容不得半点闪失。
斥候数骑分头驰入山林。车队缓缓驶入谷口，车轮声在寂静的山谷中回荡。
忽然，左侧山林中，惊起一片飞鸟！
“有埋伏！”韩猛瞳孔一缩，几乎是瞬间拔刀，“全军止步！结防御圆阵！弓弩手就位！”
训练有素的护卫骑卒反应极快，立刻勒马，车队迅速向中心收缩，外围骑兵下马，以车辆为依托，举盾架矛，弓弩手则迅速抢占车队间隙和车顶，张弓搭箭，指向两侧山林。
几乎就在阵型将成未成之际，“咻——嘭！”一支响箭尖啸升空！
“放箭！”两侧山林中，周文举的伏兵见行藏已露，为首的队正不及等待最佳时机，慌忙下令。
箭矢破空而来，但韩猛部已有防备，大部分箭支叮叮当当打在盾牌和车板上，只有少数几个倒霉的仆役和外围士卒中箭受伤。
“火箭！射火箭！”伏兵中有人大喊。
几支带着油布的火箭射向礼车，但覆盖礼车的厚实红绸虽易燃，下面的车厢却涂有防火的泥浆，且车队并非紧密相连，未能迅速形成大火。
“不过如此！”韩猛冷笑，他已看出伏兵虽众，但行动略显仓促，指挥似乎也不甚统一。“弓弩手，三轮齐射，压制两侧！第一队、第二队，随我反击左翼！第三队防御右翼，保护车队！”
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