马车粼粼，碾过历城的街道，最终停在了一座高门府邸之前。门楣上原有的匾额已被撤下，暂未悬挂新匾，只两盏新糊的绢灯笼在夜风中轻轻摇曳，映出“高府”两个墨迹犹新的楷字。这里原是王薄时期某位投靠他的齐郡豪强所献的宅院，王薄败走后便被充公，如今由暂管历城庶务的于德昭亲自安排，精心打扫整理出来，用以安置高鉴的母亲崔氏。
于德昭办事果然周到妥帖。府邸虽不及王薄曾占据的郡守府那般宏大威严，却也庭院深深，屋舍俨然，粉壁朱栏，花木扶疏，自有一番清雅气象。显然经过一番迅速而用心的收拾，各处整洁有序，既无奢华炫富之嫌，又处处透着舒适与体面。于德昭自己则早已搬回了旁边原安抚使司的官廨办公，分寸拿捏得极准。
崔氏在高鉴搀扶下步入正堂。堂内烛火通明，铺设着崭新的茵褥席案，熏炉里燃着淡淡的安息香，驱散了夜寒与新屋难免的尘气。两名身着干净青布衣裙、年约十五六岁、模样清秀伶俐的丫环垂手侍立，见于德昭引着崔氏进来，立刻乖巧地上前行礼问安，举止规矩，眼神清澈，显然是经过挑选的。
于德昭上前一步，对崔氏躬身道：“夫人一路劳顿，仓促之间，只能暂以此处安歇。一应日用之物皆已备齐，若有短缺或不周之处，夫人尽管吩咐这两个丫头，或直接告知下官。府中粗使仆役亦已安排妥当，皆在二门外候命，不至打扰夫人清静。”
崔氏目光在堂内缓缓扫过，又看了看那两名丫环，微微颔首，对于德昭温言道：“于郡守费心了。此处甚好，清静雅致，一应俱全。你公务繁忙，不必在此久候，早些回去歇息吧。”
于德昭连称“不敢”，又向高鉴行了礼，这才悄然退下。他安排这两名丫环，人数不多不少，既能照料起居，又避免了人多眼杂，更不会让初来乍到的崔氏有被监视之感，分寸火候，拿捏得恰到好处，连崔氏心中也暗赞此人心思缜密，难怪儿子会重用。
待闲杂人退去，堂内只剩下母子二人与贴身侍婢。高鉴亲自为母亲奉上热茶，看着母亲略显疲惫但依然端庄的容颜，心中满是愧疚与牵挂。他屏退左右侍婢，只留母亲贴身的老嬷嬷在远处照应。
烛光摇曳，将母子二人的身影投在素壁上。短暂的沉默后，高鉴在母亲下首的席垫上端正跪坐，深吸一口气，终于提起了那件压在心头的事。
“母亲，”他声音有些干涩，带着晚辈在长辈面前坦白“过错”时特有的忐忑，“儿子……有一事，需向母亲禀告，望母亲勿要怪罪。”
崔氏正端着茶盏，闻言动作微顿，抬眼看向儿子，目光平静：“何事？但说无妨。”
“是关于儿子的婚事。”高鉴定了定神，将琅琊王氏王基主动提及联姻、自己与魏征商议后已初步应允之事，原原本本道出。他语速不快，尽量客观地陈述了王基的来历、琅琊王氏的潜在影响力、以及当下联姻对稳固齐郡、获取支持的重要性。最后，他低下头：“此事未及禀明母亲，便自作主张，实属不孝。请母亲责罚。”
在这个时代，婚姻乃“父母之命，媒妁之言”，子女私定终身，尤其是涉及如此重大利益交换的联姻，确是大忌讳。即便在高鉴来自的后世，婚姻也需双方家庭首肯。他深知此点，故而心中惴惴，做好了承受母亲责备甚至更严厉反应的准备。
然而，崔氏听完，并未立刻说话。她静静地看着儿子低垂的头颅，看着他紧抿的嘴唇和紧绷的肩膀，眼中闪过复杂难明的光芒——有身为母亲对儿子独自承担重压的心疼，有对儿子已然成长到需独立面对如此重大抉择的感慨，更有对时局与家族命运的深沉思量。
良久，她轻轻放下茶盏，瓷器与木案接触发出轻微的脆响。她没有斥责，反而伸过手，覆在儿子紧握成拳、放在膝头的手背上，掌心温暖而有力。
“鉴儿，抬起头来。”崔氏的声音温和而清晰。
高鉴依言抬头，撞入母亲平静却洞悉一切的眼眸中。
“此事，为娘不怪你。”崔氏缓缓道，手指轻轻拍抚着儿子的手背，似在安抚他的不安，“你能想到先来告知为娘，说明你心中有孝道，这便够了。”
她顿了顿，目光变得更加深远：“你的婚事，到了如今这一步，早已不是你高鉴一人之事，甚至不仅仅是我渤海高氏一房之事。它关乎你麾下文武之前程，关乎齐郡乃至山东士族之观望，关乎你未来之基业。那琅琊王氏主动提亲，看中的是你如今之势，所求的是未来之利。你应下这门亲事，亦是权衡利弊之举。此中关节，为娘省得。”
高鉴心中一块巨石陡然落地，鼻尖竟有些发酸。母亲的体谅与理解，比任何安慰都更让他感动。
崔氏继续道：“你怕为娘怪你私自定下，是顾及孝道伦常。但你要明白，眼下这情形，若事事拘泥常礼，反倒可能误事。王家主动，你顺势而为，乃是审时度势。只要大节不亏，初衷为公，便不算大错。”
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