翌日清晨，魏县的空气中还弥漫着破晓的寒意，县衙大堂内却已灯火通明。高鉴一身利落劲装，外罩玄色大氅，正与麾下核心文武进行着出发前的最后部署。他的声音沉稳有力，条理清晰，将魏县防务、军需调配、新兵操练等一应事务，细细分派给韩景龙、刘苍邪等人。
“……贵乡与武阳，事关全局，我与玄成先生需亲自走这一趟。魏县根本之地，便托付给诸位了。”高鉴目光扫过众人，最后落在韩景龙身上，重重一拍他的肩甲，“景龙，守好家！”
“主公放心！韩景龙在，魏县便在！”韩景龙抱拳，声如金石。
一旁，魏徵也已准备停当。他换上了一身略显庄重的深青色儒袍，虽无甲胄在身，但那挺直的脊梁和沉静的眼神，自有一股不容轻侮的气度。他正在最后检查随身行囊，里面除了一些必需品，更多的是准备用于游说元宝藏的文书、典籍抄录以及可能用到的信物。
高鉴转向魏徵，递过一枚小巧的铜符：“先生，此乃我随身信物，若遇紧急，可凭此调动沿途哨卡游骑。此去贵乡，虽分析元宝藏不敢妄动，然世事难料，万望先生谨慎，安全为上。”
魏徵双手接过，郑重收入怀中，肃然道：“主公嘱托，征铭记于心。必不辱使命。”
就在众人准备各自出发，气氛肃穆而紧张之际，一阵急促的脚步声打破了堂前的宁静。一名亲卫都尉按刀疾行而入，直至阶下，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的诧异：
“禀大统领！东门守军拦下一支队伍，约二十余人，虽未披制式甲胄，但皆携带兵刃。为首者声称……声称是您老家来人，要求面见！”
“老家来人？”高鉴闻言，眉头微蹙，脸上掠过一丝真正的愕然。他出身渤海高氏旁支，自当年离开家乡前往大兴城国子监求学，继而卷入这一连串的风波，已许久未曾与家族联络。一来是路途遥远，音信难通；二来也是不愿牵连亲族。此刻竟有老家来人，而且是在这魏县……时机着实微妙。
他略一沉吟，对魏徵和韩景龙道：“我去看看。”
带着一队亲卫，高鉴快步来到东门城楼。冬日稀薄的阳光照在冰冷的垛口上，城外，一支约二十余人的队伍静静地伫立在护城河外。他们确实未曾披甲，但个个身形矫健，目光锐利，腰间或持刀，或佩剑，甚至有人背着劲弓，虽风尘仆仆，却自有一股剽悍精干之气，绝非寻常商旅或流民。为首是两名青年，一人年约二九出头，身材魁梧，面容刚毅，眉宇间与高鉴竟有几分隐约的相似；另一人则年轻些，约莫十四五岁，脸上还带着些许未脱的稚气，但眼神灵动，身形挺拔如小白杨。
当高鉴的目光落在那个年轻些的面庞上时，一段尘封的记忆骤然被唤醒！那是他离家时，尚拖着鼻涕、总跟在他身后嚷嚷着要学武艺的小堂弟！
“小朗？小安？！”高鉴脱口而出，声音里带着难以置信的惊喜。他不再停留，立刻下令：“开城门！放他们进来！”
沉重的城门缓缓开启，吊桥放下。高鉴快步迎出，一把扶住正要行礼的两位堂弟，仔细端详着他们的面容，激动地拍着他们的肩膀：“真的是你们！小朗，更壮实了！小安，你小子，长这么高了！我离开时，你才到我胸口！” 他言语亲切，带着毫不掩饰的喜悦，“快，快进城！这真是……再晚来一刻钟，我恐怕就出城去了，你们就扑个空了！”
高朗和高安见到阔别多年、如今已是名震一方的大哥，也是激动不已。高朗还能勉强保持镇定，只是眼眶有些发红，重重喊了一声：“大哥！” 高安则已是鼻头发酸，声音哽咽：“鉴哥！我们总算找到你了！”
高鉴一手拉着一个，将他们引入城中，直接带往县衙。沿途，高朗、高安好奇地打量着这座被大哥掌控的城池，看着井然有序的巡逻士卒，虽然简陋却充满生气的街市，眼中既有新奇，更有对高鉴的钦佩。
回到县衙后堂，高鉴屏退左右，只留亲卫在外看守。他亲自给两位堂弟倒上热汤，催促他们暖暖身子。高安年纪小，性子急，捧着陶碗，也顾不上烫，便迫不及待地打开了话匣子：
“鉴哥，你是不知道！前段时日，家里突然接到一个叫孙德胜的人派信使送来的信，说是曾与你在黎阳相遇，信里说你放了授衣假，会随黎阳那边的运粮队一起回来探亲！伯母和我们听了，高兴得不得了，我当时就跳起来了！”高安说着，还比划了一下当时雀跃的样子，但随即神色黯淡下来，“可是……左等右等，迟迟不见你回来。后来……后来才探听到消息，说那支运粮队在途中被巨寇张金称袭击，几乎……几乎全军覆没……”
高安的声音低了下去。高鉴握着陶碗的手猛然一紧，指节微微发白。他仿佛能看到母亲听到噩耗时的情景。
高安吸了吸鼻子，继续说道：“伯母当时一听，直接就昏了过去……家里乱成一团……”
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