校场上，喊杀声愈发震耳欲聋。新募的士卒在老兵严厉的呵斥下，一遍遍练习着结阵、冲锋、格挡。虽然动作仍显稚嫩，队列偶尔歪斜，但那一张张被寒风与汗水浸透的脸上，已渐渐褪去流民的惶恐，多了几分军人的坚毅与对未来的模糊期望。
与此同时，葛亮派出的游骑，如同无形的蛛网，悄然撒向武阳郡四方。他们带回的消息，不断印证着魏徵的判断。
郡治贵乡城内，已是一片末日般的恐慌。郡丞元宝藏接到杨义臣被召还的正式通报时，当场跌坐于地，面无人色。最后一点指望彻底破灭，而对那“五万精锐贼兵”的恐惧，如同毒蛇般噬咬着他的心神。
“快！快传令！”元宝藏从地上爬起，声音尖利得变了调，“所有郡兵！所有！放弃外围所有县城，立刻、马上撤回贵乡！加固城防！多备滚木礌石！快啊！”
幕僚中有人迟疑：“府君，若弃守诸县，岂非将钱粮人口尽数资敌？是否分兵……”
“分兵？分什么兵！”元宝藏粗暴地打断，脸上肌肉扭曲，“那高鉴有五万大军！分兵守城，就是被各个击破！唯有集中兵力，固守贵乡，或有一线生机！执行命令！”
这道堪称愚蠢的命令，彻底断送了武阳郡外围诸县的抵抗意志，也等于将一块肥美的肉，亲手送到了高鉴的嘴边。
刘苍邪作为先锋，率领两个精锐营，辅以一千新卒，携带新打造的十架云梯和两架冲车，如同一股铁流，率先扑向距离魏县最近的繁水城。
繁水城头，守军不足三百，且多是临时征发的民壮。县令望着城外旌旗招展、甲胄森严的军队，尤其是那明显不是流寇所能拥有的攻城器械，腿肚子早已转筋。刘苍邪甚至没有进行劝降，直接下令攻城。
战鼓擂响，声震四野。弓箭手进行压制性抛射，虽然准头欠佳，但密集的箭雨依旧让城头守军抬不起头。数十名悍卒顶着盾牌，推动着沉重的冲车，一下下撞击着不算厚重的城门，发出沉闷如雷的巨响。与此同时，数架云梯稳稳靠上城墙，身披双甲、手持利刃的锐士，如同猿猴般攀援而上。
守军的抵抗微弱得可怜。不到半个时辰，伴随着一声木料断裂的巨响，城门洞开。刘苍邪一马当先，挥刀杀入城中。那县令早已在亲信护卫下，从北门仓皇出逃，却被早已埋伏在外的葛亮游骑候个正着，连同家眷一起，成了俘虏。
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