首次招揽受挫，高鉴并未气馁，反而更加坚定了收服此人的决心。他并未急着再次登门，而是沉下心来，全力投入到魏县的整顿与军务之中。
数日之间，在高压与怀柔并施的手段下，魏县局势迅速稳定下来。韩景龙执行的“疑兵之计”效果显着，每日里兵马调动，尘土飞扬，让城中残余的宵小与观望势力摸不清虚实，不敢轻举妄动。开仓放赈的举措，虽未能立刻尽收民心，却也很大程度上缓解了底层百姓的恐慌与敌意。马知安初步理清了魏县的钱粮户籍，虽不甚丰厚，但也暂时解了高鉴部的燃眉之急。葛亮的游骑不断传回周边情报，武阳郡方面似乎因魏县失陷过于突然，加之内部兵力空虚，尚未组织起有效的反扑，这给了高鉴宝贵的喘息之机。
这一夜，寒风凛冽，星月无光。高鉴处理完军报，已是亥时三刻。他命人温了一壶薄酒，备了几样简单却精致的小菜，再次只身来到魏徵的厢房。
房内，魏徵依旧在灯下读书，这次换成了《管子》。见高鉴深夜来访，且提着酒食，他眼中讶色更浓，却依旧平静地起身相迎。
“深夜冒昧来访，打扰先生清读了。”高鉴将酒食放在案上，自顾自坐下，笑道，“连日忙碌，未曾好好与先生叙话。今夜天寒，特备薄酒，与先生驱寒夜谈，不知先生可愿赏光？”
魏徵看着高鉴，这位年轻的“贼帅”身上，似乎有一种与周遭乱世格格不入的沉稳与自信，更有一种求贤若渴的真诚，让他难以生出恶感。他沉默片刻，终是在高鉴对面坐下，淡淡道：“将军盛情，征，却之不恭。”
两人对坐，斟酒对饮。酒是普通的村酿，菜是寻常的腌菜、豆脯，在这寒夜之中，却别有一番滋味。
几杯温酒下肚，气氛不似初次那般拘谨。高鉴不再直接提及招揽之事，而是将话题引向了更广阔的天地。
“玄成先生，依你之见，这大隋天下，何以在短短十余年间，便糜烂至斯？杨帝即位之初，亦曾励精图治，开运河，修律法，颇有振作之象，为何转眼便急转直下，落得如今这烽烟四起、民不聊生的局面？”
这个问题，直指帝国崩塌的核心，也是无数有识之士心中盘旋不去的疑问。
魏徵握着酒杯的手微微一顿，抬眼看向高鉴，见对方眼神清澈，神情认真，并非试探，而是真心求教。他沉吟良久，方才缓缓开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“隋室之败，非一朝一夕之故，实乃积弊爆发，加之今上……操之过急，刚愎自用所致。”
他既然开了口，便不再保留，条分缕析，言辞犀利：“其一，根基不稳。文帝得国，虽结束南北纷争，然关陇、山东、江南，地域隔阂未消，门阀世家势力盘根错节，中央权威本就有限。杨帝非但未能弥合裂痕，反而因营建东都、屡兴大役，加剧了地域间的负担不公与民怨积累。”
“其二，滥用民力，竭泽而渔。开运河虽有功于后世，然与征高丽、修长城、筑宫室诸役并举，征发无度，丁男尽充役夫，田畴多荒芜，妇人亦需转运。民力已疲，而科敛尤急，焉得不反？”
“其三，堵塞言路，亲小人而远贤臣。杨帝性好谀辞，恶闻过失。虞世基、裴蕴之辈，专事逢迎，隐瞒贼情，欺上罔下，致使朝廷耳目闭塞，不知民间之疾苦，不晓四方之危殆。忠贞之士，或黜或死，朝堂之上，唯余阿谀之徒，国事如何不坏？”
“其四，战略失误，树敌过多。三征高丽，耗空府库，丧尽精锐，却寸土未得，徒然结怨于辽东。对待突厥，时而卑躬屈膝，时而妄自尊大，致使边患不绝，消耗国力。更兼四处巡游，耀武扬威，耗费巨万，而于安抚地方、巩固根基之事，却少有建树。”
魏徵侃侃而谈，分析深入肌理，将隋朝败亡的深层原因剖析得淋漓尽致，听得高鉴心中暗赞不已。这绝非一个寻常郡吏所能有的见识，其人对天下大势、政治得失的把握，堪称洞若观火。
“先生所言，真乃金玉良言，振聋发聩！”高鉴由衷赞道，亲自为魏徵斟满酒杯，“既然如此，先生以为，当此乱世，欲平定天下，救民水火，当以何者为先？何者为要？”
魏徵饮尽杯中酒，目光透过窗棂，仿佛望向那漆黑无边的夜空，沉声道：“乱极思治，此乃人心所向。然欲平定天下，非仅恃武力可成。首要者，在于立‘信’。对内，法令严明，赏罚公正，使军民知所趋避；对外，言出必行，不轻易背盟，使四方豪杰愿来归附。其次，在于固‘本’。择一根基之地，精兵简政，劝课农桑，积蓄粮秣，安抚流亡，使境内仓廪实，武备修，民心安。根基既固，进可攻，退可守，方能立于不败之地。其三，在于明‘势’。洞察天下英雄之强弱，分析各方势力之利弊，结交远邻，打击近敌，利用矛盾，分化瓦解，逐步壮大自身。其四，在于行‘仁’。虽乱世用重典，然不可滥杀，尤需善待士人，争取民心。得民心者，虽弱必强；失民心者，虽强易弱。如高士达之辈，纵能逞雄一时，然不修内政，不恤民力，终是昙花一现。”
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