正是杨义臣基于全局战略的这番判断，以及对于追击成本的考量，意外地给了高鉴一丝喘息之机，一条狭窄的生路。
高鉴无暇庆幸，他率领着伤亡近三成、人人带伤、疲惫不堪的残部，一路向南疾走。身后，野马川方向的喊杀声渐渐微弱，但那冲天的火光和浓烟，以及高鸡泊方向隐约传来的更加激烈的厮杀声，都昭示着他们曾经的家园正在陷落。沿途，他们收拢了一些从主战场溃散出来、惊魂未定、如同行尸走肉般的士卒，队伍人数稍稍增加，但整体士气低落到了冰点，悲伤、恐惧、迷茫的情绪笼罩着每一个人。
韩景龙与刘苍邪初步清点了一下损失，步卒因阵型保持较好，损失主要来自断后和箭矢，约四成；骑兵承担了最危险的阻击任务，与隋军精锐骑兵数次交锋，损失近半，建制几乎被打残，葛亮、郗珩两人人身被数创，全靠一股悍勇之气支撑。可以说，高鉴部虽然避免了与主力一同覆没的厄运，保存了骨干，但亦是元气大伤，战力锐减。
“大统领，高鸡泊已不可归，河北虽大，如今何处可容我等存身？”刘苍邪拖着疲惫的身躯来到高鉴马前，脸上写满了前所未有的迷茫与忧虑。不仅仅是他，周围所有将领的目光都聚焦在高鉴身上，此刻，他是这支孤军唯一的主心骨。
高鉴勒住战马，环顾四周。残阳如血，将他和这支伤痕累累的队伍的身影拉得悠长而孤独，投射在这片陌生而荒凉的原野上。他望着南方茫茫的、被暮色笼罩的地平线，心中亦是沉重如铅。被迫参与一场必败的战役，目睹数万同胞惨遭屠戮，恩主兼束缚者高士达的败亡，自身实力的严重损耗……种种情绪交织，有悲痛，有无奈，有对未来的忧虑，但奇异的是，也有一种长期以来束缚于恩义和他人麾下的枷锁被彻底打破后的、近乎残酷的松弛与……自由。
他深吸了一口带着血腥和硝烟味的冰冷空气，强迫自己将所有纷乱的情绪压下。乱世之中，生存是唯一的前提，没有时间沉湎于过去。
“先回高鸡泊旧营寨，会和留守的王云垂等将士后马上往南走。”高鉴的声音因疲惫而沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，清晰地传入每一位将领耳中，“杨义臣新获大胜，志得意满，其注意力必在彻底肃清高鸡泊、追剿窦建德等残余势力之上，短时间内，其兵锋无力也难以大举南顾。河北南部，郡县林立，势力错综复杂，官军力量相对薄弱，且各地豪强、义军蜂起，正是混乱之地，亦是我等浑水摸鱼、暂避锋芒、休养生息之地！”
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