高士达闻言，顿时抚掌大笑，声震屋瓦，脸上尽是志得意满，仿佛胜利已然在握：“好！好兄弟！痛快！我就知道，关键时刻，还是你我兄弟同心！有你我联手，何愁他杨义臣老匹夫不破！传令下去，全军整备，三日后开拔，与官军决一死战！”
窦建德看着这一幕，眼中最后一点希冀的光芒彻底熄灭了，他痛苦地闭上了眼睛，喉结艰难地滚动了一下，知道大势已去，任何劝谏都已无力回天。一种深深的无力感攫住了他。
战略既已强行敲定，高鸡泊这台本可灵活周旋的战争机器，在高士达一意孤行的强力驱动下，开始悲壮而又盲目地转向那条看似刚猛、实则通往毁灭的轨道。他不仅拒绝了窦建德随同出征、从旁参赞军务的请求，反而命令其留守大营，看守辎重粮草，美其名曰“委以重任，稳固根本”，实则是不愿这声望日隆的部下再分薄他决战的光彩，亦是心存猜忌。他自己则尽起主营能动用的精锐，并强令高鉴所部全员协同，号称十万（实则不足四万），浩浩荡荡开出高鸡泊，主动渡过清凉河，在泊北较为开阔的地带扎下连营，气势汹汹地寻求与杨义臣大军进行正面决战。
高鉴回到旧营寨，立刻召集所有校尉及以上将领。他没有丝毫隐瞒，将高士达那近乎疯狂的决策以及自己被迫参战的无奈处境直言相告。简陋的厅堂内顿时一片死寂，仿佛连空气都凝固了，所有人都意识到了此战的凶险程度，远超以往任何一次。
“大统领，难道……就没有任何转圜的余地了吗？”韩景龙沉声问道，眉头紧紧锁成一个川字，语气中带着不甘。
高鉴缓缓摇头，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但更多的是一种下定决心的冷硬：“箭已离弦，势难挽回。恩义如山，退无可退。”他话锋一转，目光骤然变得锐利，扫过在场每一位核心将领，“然，绝境之中，我部未必没有一线生机！此战，高士达主力必求速战速胜，我军受命为侧翼，虽受掣肘，却也比那陷入核心绞杀的主力多了几分辗转腾挪的空间。韩景龙、刘苍邪！”
“末将在！”二人踏前一步，甲叶铿锵。
“你二人统帅步卒主力，届时依高士达中军令旗，布阵于主力大军左翼。记住，阵型务必保持完整，宁可承受压力，也绝不可为了呼应主力而自乱阵脚！各营之间，预留交替掩护后撤的通道。没有我的亲口命令，哪怕前方杀得山崩地裂，也绝不可贸然突进，卷入主战场的死亡漩涡！”
“葛亮！郗珩！”
“末将在！”负责骑兵的葛亮与副手郗珩肃然应命。
“五百骑兵，乃我军最宝贵的机动力量，由你二人全权统帅。你们的任务，绝非是跟随主力冲锋陷阵，去冲击隋军的铁甲丛林！你们的眼睛，要时刻盯着整个战场的风云变幻，尤其是中军帅旗的动向，以及隋军两翼骑兵的动静。一旦……一旦战局不利，我部需要转移，你等的任务便是拼死挡住追兵，掩护步卒向预定的南方撤退路线转移！那条退路，我早已命人暗中探查清理过，务必保证其通畅！这是尔等第一要务！”
“末将明白！定不负大统领重托！”葛亮瓮声应道，眼中闪过决绝。
“此战，我们的首要目标，非是虚无缥缈的胜利，而是——生存！”高鉴的声音冰冷如铁，清晰地传入每个人耳中，“尽可能保全我旧营寨子弟的实力，在高士达败局已定、无力回天之时，我们必须要能带着尽可能多的弟兄，杀出重围，返回这高鸡泊！明白吗？”
“是！谨遵大统领之命！”众将凛然领命，心中那根名为警惕和生存的弦，瞬间绷紧到了极致。
与此同时，杨义臣大军也已稳步进抵高鸡泊以北三十里处，依山傍水，立下坚固营寨。当他通过精锐斥候得知高士达竟尽弃地利优势，倾巢而出，主动寻求野外决战时，饶是他性情沉稳如山，眼中也不由得掠过一丝讶异，随即这讶异便化为冰冷刺骨的杀机。
“骄兵必败，古人诚不我欺。”他淡淡地对侍立身旁的副将们说道，语气平静无波，却让帐内温度骤降，“高士达自寻死路，倒也省了我军舟车劳顿，深入那不测沼泽之苦。传令下去，各军依既定方略行事，前军‘选锋营’出战，许败不许胜，诱其深入，务必使其骄狂之心，炽燃至顶！”
战场，最终选择在了高鸡泊以北一片名为“野马川”的相对开阔荒原。此地虽有些许起伏的矮丘，但整体地势平坦，极利于大部队展开和骑兵冲击，这对擅长依托水泊芦苇复杂地形游击作战的义军而言，未战已先失地利。
翌日，辰时三刻。深秋的太阳懒洋洋地挂在天边，释放着微弱的热量。两军于野马川遥遥对圆。
旌旗猎猎，刀枪如林。隋军阵势严整，鸦雀无声，唯有战马偶尔的响鼻和甲叶摩擦的细微声响，透出一股森然的杀气。
高士达顶盔贯甲，手持一杆丈八长矛，跨坐于一匹雄健的乌骓马上，立于义军阵前。他望着远处隋军那看似寻常、甚至有些“怯懦”地缓缓前移的前军阵列，脸上满是傲然与毫不掩饰的轻蔑。他猛地拔转马头，面向麾下黑压压的、情绪躁动不安的将士，运足中气，声若洪钟地呐喊鼓动：“兄弟们！睁大眼睛看清楚！对面就是那号称大隋精锐的官军！看见了吗？今日，便随我高士达，踏平这群纸扎的虎狼，砍下杨义臣的老狗头，让江都那昏君知道，这河北，究竟是谁的天下！杀！”
“杀！杀！杀！”主营精锐大多是其旧部，被他这极具煽动性的言语刺激，顿时热血上涌，发出震耳欲聋的咆哮，凶悍之气勃发。随着高士达手中长矛向前狠狠一挥，这些大多由亡命之徒、溃兵游勇组成的所谓“精锐”，如同被点燃的野火，几乎毫无阵型可言，全凭着一股血勇之气与对财富奖赏的渴望，乱哄哄地、却又气势惊人地向着隋军前军的阵地发起了狂猛的冲锋！脚步声、呐喊声、兵刃撞击盾牌的声音汇成一片混乱的狂潮。
战场之上，喊杀震天，七位大统领——张得水、李清、孙雷、赵广德、吴正、鲁俊、王摩诃，各率亲兵，如七支离弦的锐矢，狠狠凿入敌阵。孙雷更是一马当先，掌中长矛如蛟龙出海，招式大开大合。但见寒光闪处，隋军将士纷纷应声落马，矛尖所向，竟无一合之敌。鲜血飞溅，染红战袍，他忽的纵声长啸，声震四野：“还有谁来送死！”这一吼宛若惊雷炸响，骇得隋军连连后退。
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