黄河，这条横亘于中华北方大地、被尊为母亲河亦被畏作害河的巨流，此刻毫无温存之意，尽情展露着它雄浑、暴烈、足以令万物敬畏的洪荒伟力。浑浊不堪的河水，并非简单的黄，而是近乎粘稠的赭褐色，如同熔化的、沸腾的铜汁，又像是被无形巨力撕扯下的整个黄土高原在地移动，以一种近乎疯狂的姿态奔腾咆哮，向东倾泻，势不可挡！河面宽阔得令人心生绝望，对岸仅余一道模糊朦胧的灰线，四下望去，唯有水，无穷无尽、咆哮翻滚的黄水！他们的漕船在这无垠的浊浪中，被一个接一个巨大的浪涌高高擎起，又狠狠砸入波谷，船体每一根木料都在痛苦地呻吟、嘎吱作响，仿佛下一刻就要散架。
寒风如同浸了冰水的鞭子，疯狂地抽打着船上的一切，带来刺入骨髓的疼痛。高鉴紧紧抓住冰冷的船舷，极力稳住身形，目光却无法从这惊心动魄的景象上移开。浑浊的浪头如同沉重的巨锤，不断轰击着船帮，发出闷雷般的巨响，炸开无数冰冷的、带着沙砾的黄色水花，劈头盖脸地砸来。河面上，巨大的漩涡时隐时现，如同水下神秘巨兽贪婪的呼吸，骤然生成，吞噬着漂浮的杂物，又诡异地平复，无声地炫耀着水下暗流的险恶。偶尔可见整棵被连根拔起的树木、破损的船板、甚至是肿胀的家畜尸体，在激流中翻滚沉浮，瞬息便消失在茫茫浊浪之中。
望着这亘古奔流、仿佛能摧毁一切的黄河，高鉴的心潮剧烈翻涌，难以平复。从大兴城国子监的朗朗书声，到乐游原上突如其来的冲突；从意图抱李唐大腿的安逸幻想，到被李元吉追杀亡命天涯的惊险；从目睹张家惨剧的愤怒与无力，到手刃仇敌的血腥与快意；再到这一路所见的民生凋敝、兵匪横行、烽烟四起…短短时日，他所经历的一切，远比过去十几年加起来还要惊心动魄，还要沉重残酷。这黄河之水，见证了多少王朝兴衰、英雄折戟、百姓血泪？它从不因个人的命运起伏而动容，只是这样永恒地、冷漠地奔流着，带走了时光，冲刷着历史，将一切悲欢离合最终都碾磨成冰冷的泥沙。在这天地伟力与历史洪流面前，个人的力量何其渺小，命运的变数何其无常！
张定澄沉默地站在高鉴身旁，一手死死抓着冰冷的缆绳，指节因用力而发白，另一只手紧紧搂着那匹因恐惧而不断战栗哀鸣的老马的脖颈。他被这从未想象过的浩瀚与狂暴深深震撼，脸色苍白，嘴唇紧抿。望着这吞噬一切、滚滚向前的浊流，再想起家中惨绝人寰的变故和茶馆中听闻的四方动荡，一种前所未有的渺小感、虚无感，混杂着刻骨的仇恨，几乎要将他淹没。个人的苦难与愤怒，在这天地巨力与时代车轮的双重碾压下，似乎轻飘得不值一提。他下意识地伸手入怀，紧紧握住那本用油纸仔细包裹的《春秋公羊》，书脊冰凉坚硬的触感透过纸张传来，竟奇异地带来一丝微弱却切实的锚定感，仿佛在无尽的飘摇中抓住了一根稻草。
航程是枯燥、漫长且充满肉体折磨的。漕船绝非舒适的客舟，颠簸剧烈，毫无舒适可言。船工们都是与黄河搏击了半辈子的老手，古铜色的脸庞被风霜雕刻得沟壑纵横，他们喊着高亢而节奏奇特的号子，凭借经验和本能，灵活地调整着硬帆的角度，奋力操纵着巨大的尾舵，在与风浪和暗流的搏斗中艰难前行。而那押运的刘队正和几名军汉，自上船后便钻进了那间唯一的、散发着劣质酒气和汗臭的狭窄舱室，喝酒、赌钱、笑骂、昏睡，对窗外的壮阔景象与致命危险漠不关心，仿佛这咆哮的黄河与颠簸的航船，只是他们无聊差事中一片嘈杂的背景。
在这漫长而颠簸的航行中，除了时刻警惕地观察四周河道情况，小心照料焦躁的马匹，高鉴开始利用这被迫的闲暇，履行他对张定澄的承诺，也是对自己心绪的一种整理。
他拣来一小段烧剩的木炭，在甲板相对平整、不易被水打湿的木板上，就着灰蒙蒙的天光，一笔一划地写下一个个端正的楷字。
“定澄兄，今日我们识这个字，‘水’。”高鉴指着木炭写出的象形字，声音平静地穿透风声水声，“你看，它像蜿蜒流动的形态。万物生长离不开水，文明依水而兴，然水亦能覆舟，能泛滥成灾。刚柔并济，恩威难测，如同我们此刻所在的黄河，既是母亲，亦是严父。”他由“水”讲到“河”，再讲到“治”，将《春秋公羊》中“大一统”、“仁义”的观念，融入其中。
张定澄凝神细看，眼神专注无比，仿佛要将每一个笔画刻入脑中。他伸出因寒冷和劳作而粗糙开裂的手指，依样画葫芦，在冰冷粗糙的木板上艰难地、一遍遍地摹写，仿佛在进行一种庄严的仪式。
又一日，高鉴写下“义”字。
“此字为上‘羊’下‘我’。羊，善也，祥也，古时祭祀所用，代表美好与奉献；我，自身。‘义’，便是将美好的、正当的、高于个人利益的事物置于自身之上，是为道义、责任、担当，是有所为有所不为的准则。”高鉴结合着《春秋公羊》中“正名”、“复雠”（注：非简单复仇，而是合乎礼法的复仇）的深意，缓缓道来，“手持利刃，需明此‘义’，方知为何而战，为谁而战，而非沦为只知杀戮的凶器，迷失本心。”
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