萧景珩看了她一眼，眼中掠过一丝几不可察的笑意，似是无奈，又似是欣赏，却并未在此事上多言，只道：“如此甚好。初期投入若有不逮，我可……”
“不必。”沈清璃打断他，态度温和却坚定，“既是合作，自当共担风险，共享其利。前期投入，我尚能筹措。”她不想在金钱上再欠他人情，保持清晰的界限，是保护自己，也是尊重这份联盟。
萧景珩深深看了她一眼，不再坚持。两人又就具体操作细节、联络方式、风险规避等商讨了许久。阳光透过窗棂，在室内投下斑驳的光影，气氛专注而务实，两个聪明人之间的合作，在共同的危机面前，迅速走向深化与具体化。
商讨暂告一段落，沈清璃心下稍安，有了明确的方向和萧景珩提供的渠道，她对接下来的路清晰了不少。她端起手边微凉的茶水，轻啜一口，目光不经意间扫过萧景珩始终放在手边的一个陈旧木盒，那盒子与这书房的简洁风格颇有些不符。
萧景珩注意到她的目光，随手打开木盒，里面并非什么机密文件，而是一些零散的木雕工具，以及几个雕刻到一半、形态稚拙的小动物木雕。
“让沈小姐见笑了。”他语气里难得地带上了一丝赧然，“少时在边关，无所消遣，跟着一个老亲兵学了点粗浅手艺，心烦意乱时，刻上几刀，反倒能静心。”
沈清璃有些讶异，很难想象眼前这个在战场上令敌人闻风丧胆、在朝堂上心思深沉的冷面将军，竟会有这样……近乎童趣的爱好。她拿起一个雕刻了一半、依稀能看出是只小兔子的木雕，木质温润，刀法虽显生涩，却透着一种认真的笨拙。
“这兔子……耳朵似乎刻反了？”她忍不住指出，唇角微弯。
萧景珩摸了摸鼻子，那张惯常冷峻的脸上，竟浮现出一抹极淡的、近乎窘迫的神色：“那时年纪小，只顾着模仿，没留意观察真兔子……被那老亲兵笑话了许久。”他顿了顿，声音低沉了几分，“他后来……死在了北狄人的一次夜袭里。这些工具和小玩意儿，是他留给我唯一的东西。”
他的语气很平静，仿佛在说一件与己无关的旧事，但沈清璃却从中听出了一丝深藏的落寞与怀念。那个教会他雕刻、会笑话他的老亲兵，想必是他少时在冰冷边关难得的一抹暖色。
这一刻，萧景珩身上那层坚冰般的外壳仿佛裂开了一道细缝，流露出与传闻中截然不同的、属于“萧景珩”这个人的，一点点真实的柔软与过往。
沈清璃握着那只木雕小兔，指尖感受到木质的纹理，心中某个角落，仿佛被这无意间流露的往事轻轻触动了一下。她看着他低垂的眼睫，那棱角分明的侧脸在提及故人时，似乎也柔和了些许。
然而，这份微妙的触动只存在了短短一瞬。萧景珩已迅速收敛了情绪，将木盒盖上，恢复了平日的沉稳：“一时失态，让沈小姐见笑了。”
沈清璃将木雕轻轻放回盒中，摇了摇头，轻声道：“睹物思人，乃是常情。”她没有再多问，心中却对这位盟友，有了更立体、也更复杂的一层认知。
合作在深化，信任在累积，但横亘在两人之间的，不仅有各自背负的秘密与责任，有皇权与朝堂的倾轧，有顾晏舟的疯狂，更有那半块玉佩所牵扯的、关乎江山社稷的巨大谜团。
离开田庄时，夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红色。沈清璃坐在回城的马车上，看着窗外飞速掠过的景物，心中并不轻松。
萧景珩少时的那段往事，像一颗投入心湖的小石子，激起了细微的涟漪。但很快，更大的忧虑笼罩了她——与萧景珩的联盟越紧密，卷入的旋涡就越深。他们真的能在这即将到来的、可能席卷一切的狂风巨浪中，携手抵达彼岸吗？
而萧景珩，他今日流露的柔软，是真实的偶然，还是……另一种更为高明的、旨在获取她更深度信任的策略？
马车辚辚，驶向暮色沉沉的京城，也驶向那愈发扑朔迷离的未来。
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