清党遇阻的风波刚过，锦衣卫衙署的氛围却依旧凝重。沈知微（萧珩身体）揉着发胀的太阳穴，看着案上堆积的奏折 —— 太傅虽已认罪，但仍有十几位老臣心存抵触，以 “养病” 为由不上朝，甚至暗中联络地方官员，对清党令阳奉阴违，若是任由这种情况发展，刚有起色的朝堂秩序又会陷入混乱。
“这些老臣大多是两朝元老，在地方和朝堂都有威望，若是强行逼迫他们上朝，只会让他们更加抵触，甚至暗中联合起来反对我们。” 萧珩（沈知微身体）端着一碗温热的莲子羹走进来，放在案上，语气带着担忧，“我们得想办法劝他们回心转意，让他们明白清党并非针对老臣，而是为了稳固朝堂，守护大渝。”
沈知微舀了一勺莲子羹，清甜的味道稍稍缓解了疲惫，她抬头看向萧珩，眼中满是思索：“我看了他们的履历，这些老臣大多重视‘名声’和‘传承’，太傅之事让他们担心自己的家族会被牵连，也怕清党会影响他们多年的声望。我们若是能打消他们的顾虑，或许能让他们回心转意。”
“你想怎么劝？” 萧珩坐在她对面，语气带着期待，“直接去他们府上拜访，怕是会被拒之门外；派人去传旨，又会让他们觉得我们在施压，反而适得其反。”
沈知微放下瓷碗，指尖在案上轻轻敲击：“不如我们在‘聚贤楼’设宴，以‘商议朝堂事务’的名义邀请他们。聚贤楼是老臣们常去的地方，环境熟悉，他们戒备心会低一些；而且我们以‘平等’的姿态与他们交谈，不摆官威，或许能让他们愿意开口。”
萧珩眼前一亮，点头赞同：“好主意！我立刻让人去聚贤楼准备，再派人去老臣府上送请柬，就说‘为感谢老臣多年为朝廷效力，特备薄宴，共商朝堂未来’，不说劝他们上朝，先让他们愿意赴宴。”
两人分工合作，萧珩负责安排宴席和送请柬，沈知微则整理老臣们的顾虑，准备应对之策。傍晚时分，请柬送了出去，却只有五位老臣答应赴宴，其余老臣要么以 “身体不适” 推脱，要么直接拒绝，显然还是心存戒备。
“看来他们还是不信任我们。” 萧珩看着回来禀报的校尉，语气带着几分无奈，“不过能有五位老臣愿意赴宴，也算有进展，我们先跟这五位谈，若是能让他们回心转意，再让他们去劝其他老臣，或许会更容易。”
沈知微点头，眼中却闪过一丝坚定：“明日赴宴，我们只谈‘朝堂未来’，不谈‘清党’，也不谈‘逼他们上朝’。先听他们的想法，再慢慢引导，让他们明白清党对朝堂、对他们家族的好处，这样才能真正打消他们的顾虑。”
次日午后，聚贤楼三楼的雅间里，五位老臣已坐在桌前，神色各异。看到沈知微和萧珩走进来，他们虽起身行礼，却依旧带着几分疏离。沈知微没有在意，笑着坐下，亲自为他们倒茶：“今日请各位大人来，是想听听各位对朝堂未来的看法。清党虽已取得进展，但朝堂仍有许多事务需要处理，还望各位大人不吝赐教。”
老臣们互相看了一眼，户部老尚书率先开口，语气带着试探：“沈大人、萧大人，老夫直言，清党虽为肃清奸佞，却也让朝堂人心惶惶，许多官员不敢做事，生怕被牵连。老夫担心，长此以往，会影响朝廷运转，甚至让地方官员对朝廷失去信任。”
“尚书大人所言极是。” 沈知微点头赞同，没有反驳，“我们也注意到了这个问题，所以今日请各位大人来，就是想商议如何‘稳定人心’。清党并非要‘铲除老臣’，而是要‘肃清奸佞’，对于忠心为朝廷效力的老臣，陛下不仅不会打压，还会委以重任，让他们继续为朝廷发光发热。”
她顿了顿，从怀中掏出一份奏折，放在桌上：“这是我们给陛下的奏折，上面提议‘设立老臣顾问院’，邀请各位老臣担任顾问，为朝堂事务出谋划策，待遇与在职官员相同，且不参与具体事务，无需担心被牵连。陛下已经同意，就等各位大人点头。”
老臣们看着奏折，眼中满是惊讶。吏部老侍郎拿起奏折，仔细看了看，语气带着几分松动：“设立顾问院？陛下真的同意了？”
“千真万确。” 萧珩笑着点头，“陛下深知各位大人为朝廷效力多年，经验丰富，朝堂离不开各位的支持。设立顾问院，既是对各位大人的认可，也是为了让朝堂更稳定，让百姓更安心。”
五位老臣低声商议了几句，神色渐渐缓和。礼部老尚书放下奏折，语气带着几分感慨：“老夫并非不愿为朝廷效力，只是担心清党会牵连家族，也怕自己年事已高，帮不上忙反而添乱。若是陛下真有此意，老夫愿意担任顾问，为朝堂出一份力。”
其他四位老臣也纷纷点头，表示愿意接受。沈知微和萧珩松了口气，心中满是欣喜 —— 第一步终于成功了。
宴席过半，五位老臣渐渐放下戒备，开始主动谈论朝堂事务。户部老尚书提到 “地方赈灾款短缺”，沈知微立刻认真倾听，还让萧珩记录下来，表示会尽快向陛下禀报，商议解决方案；吏部老侍郎提到 “官员选拔制度需要改进”，沈知微也提出 “可以让老臣们参与选拔，确保选拔公正”，让老臣们更加满意。
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