晨雾尚未散尽，带着水汽的凉意浸透了庭院中的每一片叶，露珠顺着叶脉缓缓滑落，在青石板上砸出细碎的声响。
空气清冽如薄刃，割开惺忪的梦境。
程知微的身影穿过薄雾，步履匆匆，靴底碾过湿滑的苔痕，发出轻微的“沙沙”声。
他带来的消息如同一颗投入静水的石子，在林昭然心中激起精准而克制的涟漪：“大人，十二州的贡车已尽数抵达京郊大营，三日后太庙春贡礼，由礼部尚书赵文渊亲启。”
林昭然立于廊下，指尖轻触一株兰草，露水沾上皮肤，凉得像一记提醒。
她目光落在那滴将坠未坠的水珠上，心思却早已飞到了那座金碧辉煌的皇家牢笼。
太庙，世家与皇权共演的一出盛大默剧，每一件贡品，每一个仪节，都早已被无形的丝线操控。
若将《明堂策》这般石破天惊的文本直接呈上，无异于将一只羔羊送入饿狼环伺的围栏，不等天子过目，便会被撕得粉碎。
“明漪，”她没有回头，声音清晰地传入刚从内院走出的柳明漪耳中，“内织坊的绣娘，尤其是负责江南三州贡缎的，底细如何？”
柳明漪是她的臂膀，更是她安插在宫闱深处最敏锐的耳目。
她的脚步极轻，裙裾拂过石阶，像风掠过水面。
她上前一步，低声道：“回大人，江南贡缎历来由宫中特聘的苏、杭两地绣娘承制，她们不属宫籍，技艺超绝，但人多眼杂。领班的名叫阿阮，是个盲女，自幼在补遗讲——也就是前朝的‘拾遗司’旁听过课，虽不识字，但记性好得出奇，一手苏绣更是能以针代眼，触感辨色，分毫不差。”
盲女？以针代眼。
林昭然的指尖轻轻一颤，露珠终于坠地，溅起微不可察的凉意。
一个大胆至极的念头在脑海中瞬间成型。
不识字，便不会因策文内容而惊惧；记忆惊人，便能将最繁复的指令分毫不差地复刻。
这简直是上天赐予的传信人。
“就是她了。”林昭然转过身，眼中闪烁着决断的光芒，“你亲自去见她，不必言明是何策论，只告诉她，这是一篇救世济民的祈福经文，需以口传心授之法，用一种特殊的针序绣出。那针序，我会画给你。所用丝线，以金银丝浸泡西域火油草汁制成，寻常光线下与普通丝线无异，唯有遇火炙烤，才会显现出隐藏的字迹。”
她顿了顿，声音压得更低，像风从檐角穿过：“告诉阿阮，此事关乎江南万千织工的生计，若成，朝廷将下令为天下绣娘减免三成织税。她会懂的。”
柳明漪心头一凛，这“口传密绣”之法，风险极大，稍有不慎便是满门抄斩。
但她看着林昭然沉静如水的眼眸，只觉得一股力量从心底升起，郑重应下：“是，大人。”
次日午后，程知微再度来报，神色比昨日更为凝重：“大人，礼部派了专员前往贡物库查验清单，对织物类的勘验尤其严苛，几乎是逐寸检查，说是为防有人夹带违禁龙凤纹样。我担心……阿阮姑娘的针脚若有异常，恐怕会提前暴露。”
“查得越严，便越好。”林昭然的反应出乎程知微的意料，她非但没有忧虑，唇边反而勾起一抹浅笑，“他们怕的不是龙凤，而是藏在龙凤之外的东西。既然他们想找，我们就给他们一个目标。”
她看向柳明漪：“去内织坊，寻一个平日里有些牢骚、手艺又确有瑕疵的绣娘。然后，你去‘举报’她。就说此人因不满工钱克扣，心怀怨怼，私下改动了贡缎上的祥云纹样，意图冲撞太庙神灵。”
柳明漪冰雪聪明，瞬间领会：“大人的意思是，用一个无关紧要的‘错处’，吸引礼部全部的注意力，让他们以为已经揪出了内鬼，从而对真正藏着秘密的贡缎掉以轻心？”
“正是。”林昭然端起桌上的冷茶，轻啜一口，茶水早已凉透，苦涩在舌尖蔓延，“疑兵之计，不在多，而在准。一个活生生、有动机、有‘罪证’的绣娘，远比一匹看不出端倪的绸缎更让他们信服。他们会忙着审讯、定罪、向上邀功，无暇再做他想。”
同一时刻，紫禁城深处的养心殿内，一盏宫灯轻轻晃动，映照出沈砚之执笔的侧影。
他放下朱笔，看向垂手立于下方的礼部尚书赵文渊：“春贡的贡物，都查验过了？”
赵文渊躬身道：“回禀首辅大人，已派人一一严查，并无疏漏。只是……江南织造局送来的贡缎，似乎有些异样。”
“哦？”沈砚之的眉梢微动。
“倒也并非违禁图样，”赵文渊连忙解释，“只是其中一匹云锦的针脚略显生涩，经查，是一名绣娘心怀不满，故意为之，人已经拿下。其余的贡缎，并无不妥。”
沈砚之的目光幽深，仿佛能穿透这位老臣谨小慎微的言辞，直抵其后隐藏的真相。
他沉默片刻，忽然问道：“赵大人，若图案不在面上呢？”
赵文渊一愣，不明其意。
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