这日，陈志远从慈济堂回来，路过东市，看到一个老乞丐蜷缩在墙角。那场景，像极了半年前遇到李老汉的那一幕。
他停下脚步，心中挣扎。
老乞丐抬起头，眼中露出期盼之色。
陈志远想了想，走进旁边的馒头铺，买了两个馒头，又向老板借了一个竹夹子。他用竹夹子夹着馒头，放到老乞丐面前的破碗里，全程没有直接接触。
“老人家，趁热吃。吃完往西走两条街，有个慈济堂，那里每日施粥，您可以去登记领取。”
老乞丐愣了一下，看了看竹夹子，又看了看陈志远，忽然笑了：“公子心善，却也谨慎。好，好，这样好。”
陈志远也笑了。他知道自己可能错过了真正需要帮助的人，也可能避免了一场灾祸。但这就是他选择的道路——善心有度，行善有方。
时光飞逝，转眼到了元佑五年的春天。
乡试的日子近了。陈志远更加刻苦，常常读书至深夜。王氏看在眼里，疼在心里，只能变着法给他做些好吃的补身体。
“远儿，别太累了。”这晚，她又端来一碗鸡汤，“娘不指望你大富大贵，只求你平安健康。”
陈志远放下书，接过鸡汤：“娘，你放心，我心里有数。这次乡试，我有信心。”
不是狂妄，是这近两年的积累给了他底气。他不仅熟读经史子集，更因在慈济堂的经历，对民生疾苦有了深刻理解。写策论时，他不再空谈仁义道德，而是能提出切实可行的施政建议。
三月初九，乡试开考。
陈志远提着考篮走进考场时，心境异常平静。经历过生死的人，对功名反而看淡了许多。他只想尽己所能，不留遗憾。
三场考试，九天时间。当最后一场考完，走出考场时，阳光刺得他睁不开眼。他深吸一口气，不管结果如何，他尽力了。
放榜那日，清水巷挤满了人。
“中了！陈志远中了！第七名！”报喜的衙役敲着锣，扯着嗓子喊。
王氏手中的针线筐掉在地上，她愣了片刻，忽然掩面而泣。邻居们纷纷涌来道喜，小小的院落顿时热闹非凡。
陈志远站在人群中，反而有些恍惚。十年寒窗，一朝中举，这本该是人生最狂喜的时刻。但他想起的却是那个衰老的自己，想起的是李老汉消散前的眼神，想起的是清风道长的教诲。
“陈举人！恭喜恭喜！”李文昌挤进来，用力拍他的肩，“我就知道你能中！”
陈志远回过神来，深深一揖：“多谢李兄这些年关照。”
按照惯例，中举者要摆宴庆贺。陈志远家贫，本不想大操大办，但邻里们不依，这个凑只鸡，那个拿条鱼，竟也凑出了三桌酒席。
宴席上，陈志远举杯敬酒。他先敬母亲：“娘，这些年您辛苦了。没有您日夜纺织，儿子读不了书。这功名，有一半是您的。”
王氏泪流满面，却说不出话。
他又敬师长、敬邻里、敬同窗。最后，他斟满一杯酒，走到院中，对着青云山的方向，深深一揖，将酒洒在地上。
“这一杯，敬清风道长。若非道长救命、教诲，便无今日之陈志远。”
众人虽不明所以，但也跟着肃然。
宴席散后，陈志远收拾行装，准备赴任。他中的是“同进士出身”，被授予扬州府下属江都县知县，即日就要赴任。
临行前，他特意去了一趟青云观。
山道依旧，古柏依旧。但陈志远的心境已大不相同。半年前，他是绝望的求医者；如今，他是新科举人，即将上任的知县。
清风道长在庭院中练剑，见他来了，收剑笑道：“陈知县，别来无恙。”
陈志远躬身：“道长折煞晚辈了。若非道长，晚辈早已是枯骨一堆，何来今日？”
两人在古柏下的石凳坐下。玄明奉上清茶。
“此去江都，有何打算？”道长问。
陈志远正色道：“晚辈想做个好官。但不知从何做起，请道长指点。”
道长沉吟片刻：“还记得贫道送你的三句话吗？”
“记得。善心如火，暖人莫灼己；明察如镜，照奸亦照己；执法如秤，称物亦称心。”
“这便是为官之道。”道长缓缓道，“第一句，是说对待百姓要有善心，但不可因善心而让自己陷入险境，更不能因善心而枉法。第二句，是说断案要明察秋毫，既要看清案情，也要时时反省自己有无私心。第三句，是说判案要公正，但也要有悲悯之心，法理之外，尚有人情。”
陈志远认真记下。
道长又道：“另外，贫道再赠你四个字：方圆之道。”
“方圆之道？”
“方者，原则也。为官要有原则，不可徇私枉法。圆者，变通也。处事要懂得变通，不可僵化刻板。”道长以茶代酒，在石桌上画了一个方，又在方外画了一个圆，“方在内，圆在外。内心要坚持原则，外在要懂得灵活。如此，方能既守住底线，又办好实事。”
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