“老爷，最近城里有些传言。”赵福还是说了出来，“说那个李老汉的鬼魂回来了，在找公子索命。”
“胡说八道！”赵安邦一拍桌子，“子不语怪力乱神！哪来的鬼魂？定是那些刁民散布谣言！给我查，谁敢传谣，抓进大牢！”
“是，是。”赵福连声应道，退下了。
赵安邦独自坐在花厅，脸色却渐渐阴沉下来。其实他也听到了那些传言，甚至听说有家丁晚上看到过白影。但他不能慌，一慌就全完了。
“看来，得加紧准备了。”他喃喃自语，眼中闪过狠色。
次日，张文远带着两个随从进了扬州城。他们扮作北方来的绸缎商，在繁华的东市转了转，最后选了一家茶馆坐下。
茶馆里三教九流，正是打听消息的好地方。
“听说了吗？城北李家庄那个李老汉，变成鬼回来了！”
“我也听说了！前晚赵府有个家丁起夜，看到白影飘过，吓晕过去了！”
“活该！李老汉多好的人，被活活打死扔河里，能不变成厉鬼吗？”
“小声点！这话要是传到赵公子耳朵里......”
茶客们窃窃私语，但张文远耳力极好，听得清清楚楚。他心中一动：李老汉？这或许是个突破口。
他使了个眼色，随从张三会意，凑到旁边一桌：“几位老哥，刚才说的李老汉，是怎么回事？”
那桌人警惕地看着他。
“我们是北方来的客商，就是好奇。”张三笑着递过一包烟丝，“抽口烟，聊聊？”
烟丝是上好的关东烟，那几人这才放松下来。一个老汉压低声音：“客官外地来的，不知道。三个月前，李家庄的李有田进城卖菜，不小心撞了赵公子的马，被活活打死，扔进河里了！”
“官府不管？”
“管？知府就是赵公子的爹！”老汉冷笑，“尸体漂了三天，最后在乱葬岗那边找到了，都泡烂了。赵家赔了十两银子，了事。”
“十两银子......”张文远心中一沉。一条人命，十两银子。
“这还不止呢。”另一个茶客说，“李老汉的老婆本来就有病，听到消息，一口气没上来，也死了。两口子连个后都没有，绝户了。”
张文远握紧了茶杯。身为监察御史，他见过太多冤案，但每次听到，依然会愤怒。
就在这时，茶馆外突然一阵骚动。
“让开！都让开！”几个家丁打扮的人粗暴地推开行人，后面跟着一顶软轿。轿帘掀起，露出一个锦衣华服的年轻人，面色苍白，眼窝深陷，一看就是纵欲过度。
“赵公子来了！”茶客们脸色大变，纷纷低头，不敢再看。
赵明下了轿，大摇大摆走进茶馆。掌柜的赶紧迎上来：“赵公子光临，小店蓬荜生辉！楼上雅间请！”
“不必。”赵明扫视大堂，目光落在张文远这桌——他们穿着虽然普通，但气度不凡，引起了他的注意。
“这几个人，面生啊。”赵明走过来，居高临下地看着张文远，“干什么的？”
张文远起身，不卑不亢：“北方来的绸缎商，姓张。”
“绸缎商？”赵明眯起眼，“我看不像。说，是不是京城来的探子？”
气氛陡然紧张。茶馆里鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
张文远神色不变：“公子说笑了。我们确是商人，这是路引。”他取出早就准备好的假路引。
赵明接过来，扫了一眼，忽然笑了：“还真是商人。那好，本公子最近要做几身新衣，把你的料子送来我府上看看。要是好，全要了。”
这是明摆着的强买强卖。但张文远点头：“好，明日便送去。”
“识相。”赵明拍了拍他的肩，转身走了。临走前，还顺手摸了一把端茶姑娘的脸，引得一声惊叫，他却哈哈大笑。
等赵明走远，茶馆里才恢复了声音。掌柜的走到张文远身边，低声道：“客官，你惹上麻烦了。赵公子说要你的料子，就是白拿。你要是不给，走不出扬州城；要是给了，血本无归啊。”
张文远谢过掌柜，带着随从离开茶馆。
“大人，这赵明太嚣张了！”张三愤愤道，“光天化日之下，就敢如此！”
“嚣张才好。”张文远眼中寒光闪烁，“越是嚣张，破绽越多。你们注意到没有，他面色苍白，脚步虚浮，但眼中血丝密布，这是长期失眠的症状。”
“大人的意思是......”
“他害怕了。”张文远肯定地说，“那些鬼魂传言，对他造成了影响。人一害怕，就会出错。”
他们回到客栈，王捕头也带人回来了，收获颇丰。
“大人，查到了！”王捕头兴奋地说，“赵家强占田产，涉及西郊、北郊七个村子，至少三百亩！还逼死了三条人命！苦主名单在这里。”
他递上一份名单，上面密密麻麻写了二十多个名字，后面附有简要案情。
张文远仔细看了一遍，心中怒火更盛。这赵家父子，简直把扬州当成了自家私产，草菅人命，无法无天！
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