“娘......”陈志远拦住她，有些艰难地开口，“巷口有个老人家，快冻饿而死了......我把粥给他，行吗？”
王氏愣了下，随即点头：“该当的，该当的。救人一命，胜造七级浮屠。”她转身去灶房，不仅端出了那碗菜粥，还将橱柜里仅剩的两个粗面窝头也拿了出来，“都拿去，娘不饿。”
陈志远眼眶发热，接过碗和窝头，快步出了门。
老乞丐还蜷在原地，那个馒头只咬了一小口，紧紧攥在手中。
“老人家，趁热吃。”陈志远将粥碗递过去。
老乞丐缓缓抬头，当看到那碗冒着热气的菜粥时，浑浊的眼中似乎闪过一道光。他伸出颤抖的双手，捧住粗陶碗的瞬间，陈志远感到一股刺骨的寒意——那根本不像是活人的手，倒像是握着一块冰。
但老乞丐捧得极稳。他低头看着粥碗里漂浮的荠菜叶，看了很久，久到陈志远以为他是不是睡着了。
然后，老乞丐忽然仰起头，将整碗粥一饮而尽。
喝完后，他长长舒了口气，那气息在冷空气中凝成白雾。他慢慢放下碗，然后做出了一个让陈志远始料未及的动作——他伸出右手，握住了陈志远的手腕。
“公子真是大善人......”老乞丐的声音忽然清晰了许多，不再那么嘶哑，“老朽无以为报，只能......”
他的话戛然而止。
陈志远感到手腕处传来一股诡异的吸力，像是有什么东西正从自己体内被抽走。与此同时，老乞丐的手掌温度在急剧变化——从冰冷刺骨，逐渐变得温热，最后竟有些发烫。
“老人家？”陈志远想抽回手，却发现手腕像是被铁箍锁住，动弹不得。
老乞丐抬起头，脸上露出一个古怪的笑容。那笑容里似乎有感激，有歉疚，还有一种难以言喻的诡异神色。在昏暗的天光下，陈志远忽然注意到，老乞丐脸上那些深深的皱纹，似乎......变浅了些？
“只能祝公子......长命百岁了。”老乞丐终于说完那句话，然后松开了手。
那一瞬间，陈志远感到一阵眩晕，脚下踉跄了一步。等他站稳时，老乞丐已经站起身来——动作竟出乎意料的利索，完全不像刚才那个奄奄一息的老人。
“多谢公子施粥之恩。”老乞丐躬身一揖，然后转身，踉踉跄跄地朝巷子深处走去。他的背影在暮色中渐渐模糊，最后消失在一个拐角处。
陈志远站在原地，揉了揉还有些发麻的手腕。刚才的一切发生得太快，他有些恍惚。手腕上，被老乞丐握过的地方，留下了一圈淡淡的青紫色痕迹，像是淤血，却又不太像。
“大概是冻着了吧。”他自言自语，捡起地上的空碗，转身回家。
晚饭时，王氏只喝了些热水，坚持说自己不饿。陈志远知道母亲是省给他吃，心中酸楚，却也没有说破。母子二人坐在油灯下，一个继续织布，一个摊开书卷。
“远儿，”王氏忽然开口，“你手腕怎么了？”
陈志远低头，才发现那圈青紫的痕迹还在，在昏黄的灯光下格外显眼。“没什么，大概是今日抄书久了，硌着了。”
王氏不疑有他，继续低头织布。
夜深了，陈志远躺在床上，却辗转难眠。他总觉得今晚的事有些蹊跷——老乞丐那双冰冷的手，那个古怪的笑容，还有自己手腕上这奇怪的痕迹。但更多的是一种莫名的疲惫感，像是刚干了一整天的重活，浑身乏力。
窗外，秋风吹过屋檐，发出呜呜的声响。陈志远望着破旧窗纸上摇曳的树影，心中忽然涌起一阵不安。他想起了父亲去世前的那个晚上，也是这样心神不宁。
“大概是多想了吧。”他闭上眼，强迫自己入睡。
他不知道的是，就在他沉入梦乡时，手腕上那圈青紫的痕迹，正悄然扩散。一丝丝肉眼难以察觉的黑气，正顺着手臂的脉络向上蔓延，渗入他的五脏六腑，改变着他身体的某些本质。
更不知道的是，在城北的乱葬岗上，那个老乞丐正盘膝坐在一座荒坟前。月光下，他的身体微微发光，脸上那些深刻的皱纹正以肉眼可见的速度变浅、消失。他张开嘴，吐出一缕淡金色的气息，那气息在空气中盘旋片刻，又被他吸回体内。
“四十年......”老乞丐，或者说，已不再那么苍老的“老乞丐”，低声喃喃，“还差六十年......就能重入轮回了......”
他抬起头，望向扬州城的方向，眼中闪过复杂的神色：“对不住了，小公子。要怪，就怪这个世道吧。”
夜风吹过乱葬岗，无数磷火幽幽飘起，像是回应着他的低语。
而陈志远家中，油灯早已熄灭。月光透过窗纸，照在他沉睡的脸上。如果此时有人细看，会发现他眼角的细纹似乎深了些，鬓角处也隐约有了几根白发——只是夜色深沉，无人察觉。
命运的齿轮，在这一次施粥中，已然无声地转动。
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