柳厚牵着老黄牛，漫无目的地走了大半个月。他们沿着大路，避开繁华的城镇，专捡人烟稀少的乡间小路走。饿了，就采摘些路边的野果，或者用随身带着的一点糙米（分家时柳聪“施舍”的）煮点稀粥；渴了，就喝山泉水、溪水。晚上，有时能找到废弃的窝棚、破庙栖身，有时就只能露宿野外，靠着老黄牛取暖。一路风餐露宿，柳厚本就朴素的衣服更加破烂，脸上也染了风霜，但那双眼晴，在经历了最初的茫然和伤痛后，反而渐渐沉淀出一种踏实的平静。老黄牛始终陪伴着他，步伐不紧不慢，仿佛这漫长的流浪只是一次悠闲的散步，它那双温润的眼睛里，似乎总含着对前路的了然和从容。
这一天，他们穿过一片茂密的芦苇荡。时值初秋，芦苇已经抽出了洁白的穗子，一眼望去，无边无际，如同雪浪翻涌。风吹过时，芦花漫天飞舞，发出沙沙的声响，空气里弥漫着水生植物特有的清新气息。芦苇深处，水道纵横，有小船吱呀呀地摇过，船公的吆喝声和渔歌隐隐传来。这里与柳厚生长的黄土山村截然不同，充满了湿润的、灵动的生机。
穿过芦苇荡，眼前豁然开朗，出现了一个傍水而居的村落。村子不大，但看起来颇为富庶。青砖灰瓦的房屋错落有致，许多人家屋前都晾晒着渔网，空气中飘着淡淡的鱼腥味和水草气。村口有一棵高大的老槐树，树干需数人合抱，枝叶亭亭如盖。此刻，槐树下聚集了不少人，正对着树干上贴着的一张大黄纸指指点点，议论纷纷。
柳厚牵着牛走过去，好奇地张望。他不识字，但听周围人的议论，也明白了大概。
“……李员外家的小姐真是可怜，好端端的，突然就得了这怪病……”
“谁说不是呢，请了多少大夫，吃了多少药，就是不见好，人都瘦脱形了。”
“告示上说了，谁能治好小姐的病，李员外就把小姐许配给他，还分一半家产呢！”
“啧啧，李员外可是咱芦苇村首富，一半家产……那得是多少钱啊！可惜，这病邪乎，没人治得了。”
“听说小姐是中秋赏月后病的，莫不是冲撞了月宫里的……”
李员外？怪病？许配？家产？这些词钻进柳厚的耳朵里，他听得懵懵懂懂。他只想找个地方歇歇脚，讨口水喝，或者看看有没有零工可以做，换点吃的。至于治病救人、娶小姐分家产，这离他太遥远了，想都不敢想。
他正想牵着牛离开，找个偏僻角落休息，怀里一直安静揣着的石龟，突然轻微地动了一下！
不是错觉！那粗糙的石质表面，在他心口的位置，清晰地拱动了一下，像是里面有什么东西要醒来。柳厚吓了一跳，下意识地捂住胸口。
紧接着，一个闷闷的、仿佛从很深的地方传来的声音，直接在他脑海里响起，不是通过耳朵，而是直接在意识中回荡：
“接了那告示。”
柳厚浑身一僵，眼睛瞪得溜圆。这声音……和当初老黄牛开口时一样突兀，一样不可思议！但这次，声音的来源，是他怀里那个灰扑扑的石龟！
“你……你……”柳厚嘴唇哆嗦着，低不可闻地吐出两个字。
“别出声，听我说。”石龟的声音很沉稳，带着一种历经岁月的沧桑感，“我能治好那小姐的病。你去接了告示。”
柳厚的心脏怦怦狂跳，几乎要跳出嗓子眼。牛大哥会说话已经够离奇了，现在这不起眼的石龟也能说话？还能治病？他觉得自己一定是在做梦，或者这些日子的流浪让自己饿出幻觉了。
他下意识地看向身边的老黄牛。老黄牛也正看着他，那双温润的大眼睛里没有丝毫惊讶，反而带着鼓励和肯定的神色，它轻轻点了点头，仿佛在说：听它的。
周围的人还在议论，没人注意这个衣衫褴褛、牵着一头老牛的年轻人的异常。柳厚看看告示，看看老黄牛，又摸摸怀里的石龟，一咬牙，做出了决定。他相信牛大哥，牛大哥让他相信石龟，那他就信！
他挤开人群，在众人诧异、惊讶、甚至带着嘲弄的目光中，径直走到槐树下，踮起脚，一把撕下了那张大黄纸告示！
“哗——” 人群顿时炸开了锅。
“哎呦！这谁啊？哪来的叫花子？”
“他撕了告示？他会治病？开玩笑吧！”
“你看他那样子，衣服破得跟抹布似的，脸都洗不干净，还治病？”
“怕不是饿疯了，想骗顿饱饭吃吧？”
家丁模样的人立刻上前，上下打量柳厚，脸上满是怀疑和轻蔑：“喂，小子，告示是你撕的？你看得懂上面写的什么吗？”
柳厚老实摇头：“看不懂。但我能治好小姐的病。”
他的语气太平静，太笃定，反而让家丁愣了一下。周围响起一片哄笑声。
“他说他能治？”
“哈哈，真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”
“喂，叫花子，你知道李员外家的大门朝哪边开吗？”
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