磨坊内的气氛凝重得如同实质。柳郎中焦黑的尸体蜷缩在地，空气中弥漫着艾草的辛香、符纸燃烧后的淡淡焦味，以及一丝若有若无的、皮肉被灼烧后的怪异气味。村民们举着的火把光芒跳跃不定，映照在每一张惊魂未定、神色复杂的脸上。
没有人说话。除魔卫道的正义感过后，直面死亡的冲击，以及柳郎中临死前那番悲恸的控诉，让这些淳朴的山民心中都沉甸甸的。他们恨这妖人害憨柱，但那份深沉的冤屈和绝望，又让人无法不同情。
憨柱在张半仙的搀扶下，勉强站着，目光落在柳郎中那已然失去生息的躯体上，心情更是五味杂陈。这个人，差一点就夺走了他的生命，手段阴险歹毒，死有余辜。可不知道为什么，看着他此刻安静躺在那里的样子，憨柱心中却兴不起多少恨意，反而被一种空落落的悲悯填满。
就在这时，张半仙似乎察觉到了什么，他走上前，蹲下身，在柳郎中的遗体旁仔细查看了一番。只见柳郎中的一只手，即便在死后，仍紧紧地捂在胸口的位置，仿佛护着什么极其重要的东西。张半仙沉吟了一下，小心翼翼地将那只手掰开，从他贴身的衣襟内袋里，摸出了一样东西。
那是一个用油布仔细包裹着的小小方块。张半仙将其打开，里面赫然是一张已经泛黄、边角磨损严重的黑白照片。
张半仙看了一眼照片，轻轻叹了口气，将其递给了身旁的憨柱。
憨柱有些迟疑地接过。借着火光，他看清了照片上的人。那是一个年轻的女子，穿着旧式的斜襟上衣，梳着两条乌黑油亮的长辫子。她坐在一张藤椅上，眉眼弯弯，嘴角上扬，露出两个浅浅的梨涡，笑容温柔而腼腆，眼神清澈得像山间的溪流。任谁都能看出，这是一个善良、温婉的女子。
这就是柳郎中不惜堕入邪道、也要为之复仇的妻子。
看着这张温柔的笑脸，再想起柳郎中临死前的眼泪与不甘，憨柱只觉得鼻子一酸，眼眶有些发热。他仿佛能感受到柳郎中失去挚爱时那撕心裂肺的痛苦，以及三年追寻仇人不得、自身又将灯枯油尽的绝望。这份执念，扭曲了他的人性，将他推向了万劫不复的深渊。
“唉……冤孽啊……”村长在一旁也看到了照片，重重地叹了口气，摇了摇头。其他的村民围拢过来，看到照片上女子纯善的笑容，再想想柳郎中的结局，也都纷纷沉默，脸上的愤怒被唏嘘和感慨取代。
“柱子，你感觉怎么样？”张半仙更关心憨柱的身体状况。
憨柱闻言，下意识地活动了一下手脚，又深吸了几口气。一种奇妙的感觉涌上心头。虽然经过刚才的生死搏斗，身体依旧感到疲惫和疼痛，但那种如影随形、仿佛扎根在骨髓深处的虚弱感和沉重感，消失了！取而代之的，是一种虽然微弱，但却真切存在的、生机重新开始流淌的暖意。一直压抑在胸口的那块大石，仿佛也被搬开了，呼吸变得前所未有的顺畅。
“张爷，我……我感觉好多了！”憨柱有些激动地说道，“身上轻松了，心口也不闷了！”
张半仙仔细看了看他的脸色，虽然依旧苍白，但之前那股笼罩在眉宇间的、若有若无的黑青死气，确实已经消散。他点了点头：“邪术根源已毁，那借命的联系已断，你被窃取的阳气虽未完全回归，但不再流失，以你自身的根基和‘命硬’的本钱，好好将养一段时日，应该就能慢慢恢复。”
接下来，在村长和张半仙的主持下，众人简单处理了现场。柳郎中的尸体被用一张草席裹了，按照处理横死之人的规矩，在村外一处无主的荒坡下葬，没有立碑。那邪术的法器——碎裂的木人、写着八字的黄纸、那碗泡着头发的暗红色血水，则被张半仙亲自收拾起来，准备择日做法彻底焚毁，以绝后患。
回到家中，父母见憨柱虽然狼狈，但精神明显好转，又听同去的村民说了磨坊中惊心动魄的一切，又是后怕，又是庆幸，抱着儿子痛哭流涕，对张半仙千恩万谢。
此后的日子，憨柱谨遵张半仙的嘱咐，安心静养，按时服用一些固本培元的汤药。效果是显而易见的。他的食欲逐渐恢复，睡眠变得安稳踏实，那个纠缠他多日的噩梦再也没有出现过。苍白的脸上开始有了血色，深陷的眼窝慢慢充盈起来，黯淡的眼神重新焕发出光彩。力气也一点一点地回到他的身体里，从能自己下地走路，到能轻松地提起水桶，再到能重新挥舞斧头劈柴……他就像一棵经历过严冬摧残的老树，在春风暖阳的抚慰下，重新抽枝发芽，焕发出勃勃生机。
村里关于“借命”风波的议论，也渐渐平息下去，变成了人们茶余饭后一则带着敬畏的谈资。
生活似乎回到了正轨。
然而，大约在柳郎中死后半个月的一个夜晚，憨柱做了一个非常奇怪的梦。
他梦见自己站在一片朦胧的、流动的白色雾气之中，四周寂静无声，温暖而祥和。然后，雾气微微散开，两个人影缓缓向他走来。
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